伊迪斯·華頓的理論探索與實(shí)踐

伊迪斯·華頓的理論探索與實(shí)踐早在生前,伊迪絲·華頓就被譽(yù)為二十世紀(jì)二十年代最偉大的作家之一。然而她被置身于經(jīng)典作家之列卻是二十一世紀(jì)初的事。盡管她一生所獲殊榮無數(shù),長期以來人們對她在美國文學(xué)史上的地位莫衷一是。人們認(rèn)為她高貴的家庭出身和一身富足的生活不足以激發(fā)她的社會良知。人們因她對紐約上流社會的精確描寫而把她奉為杰出的風(fēng)俗小說家,卻忽視了她對人生本質(zhì)的深入洞見。她的上流社會題材往往被視為過于狹窄而無法拓展作品深度。由于她的婚外情和離婚經(jīng)歷,人們認(rèn)為她的作品有不顧道德之嫌。她的第一位傳記作家珀斯·拉布克(PercyLubbock)更是把她描寫成一個在理論探索方面一片空白的二流作家。在出現(xiàn)劉易斯(R.W.B.Lewis)等人撰寫的更為中肯的傳記之前,這一評論直接影響人們對華頓本人及其作品的評價。事實(shí)是:為了闡述對小說藝術(shù)的見解,她曾專門撰寫《小說創(chuàng)作》一書和許多評論文章,探討小說創(chuàng)作和批評理論。本文通過對華頓的理論專著《小說創(chuàng)作》(TheWritingofFiction,1925),自傳《回眸》(ABackwardGlance,1934),以及后人收集的華頓批評文集(EdithWharton:TheUncollectedCriticalWritings,1997),《華頓書信集》(TheLettersofEdithWharton,1988)等一手資料的分析,并結(jié)合劉易斯等重要傳記作家的文獻(xiàn)資料,將華頓的小說理論大體歸納為三個一般原則:選擇與意圖(SelectionandIntention):變形與客觀性(TransmutationandObjectivity);傳統(tǒng)與創(chuàng)新(TraditionandOriginality)。華頓認(rèn)為任何作品都涉及主題與事件的選擇(SelectionofSubjectandSelectionofIncidents),主題必須首先體現(xiàn)對人生的某種判斷與看法,而事件的選擇必須緊緊圍繞作品的主題;她認(rèn)為變形為藝術(shù)的第一原則,原原本本的摹寫永遠(yuǎn)不能取代創(chuàng)作與想象,成功的虛擬世界反而比真實(shí)的世界更具真實(shí)感,作者應(yīng)該相信讀者自己的判斷力,反對作者以道德說教者自居而突兀于作品之中,從而破壞作品的藝術(shù)性;傳統(tǒng)是人類最偉大的作品,創(chuàng)新并非對傳統(tǒng)的否定,而是以新視角看世界。本文作者還將華頓的批評理論概括為四個方面:批評的不可或缺性,批評的功能,值得推崇的閱讀,小說的永恒價值。她認(rèn)為可以從三個方面考察一部小說的藝術(shù)價值,即:作者試圖在作品中表現(xiàn)什么?作者在該方面是否成功?所選取的主題值得表現(xiàn)嗎?在探討華頓的小說理論和批評理論之后,本文對照她提出的三個判斷標(biāo)準(zhǔn)考察其成名作《歡樂之家》這部作品的藝術(shù)價值。華頓信奉馬修·阿諾德文學(xué)是“對生活的批評”的觀點(diǎn),因此《歡樂之家》的上流社會題材反映了這樣一個主題:上帝被宣布死亡之際,又出現(xiàn)了其他無形的力量,羈絆個人自由和理想的實(shí)現(xiàn)。這種看不見的力量,以習(xí)俗,團(tuán)體利益等形式存在著,任何人敢有偏差,都會招致無情的懲罰。在華頓的小說中,品性更為高潔的人物與社會——恰似神秘莫測,獨(dú)斷專行的上帝——展開激烈的道德斗爭,卻往往以失敗告終。這在《歡樂之家》中,集中表現(xiàn)為“智者的痛苦”。MAThesisEditllWharton’5TheoretieEnquiryandPraetice本文對照華頓夫人的生活經(jīng)歷與麗莉·巴特的短暫人生,把作者所生活的紐約上流社會與《歡樂之家》的上流社會進(jìn)行比較,從而分析她對自己小說理論的成功運(yùn)用,以期糾正她的第一位傳記作家泊斯·拉布克對她所作的關(guān)于她忽視理論探索的評論,并論證本文的中心論點(diǎn):華頓夫人是一個嚴(yán)肅的作家,她對小說創(chuàng)作及批評進(jìn)行了自覺有效的理論探索,并在小說創(chuàng)作過程中加以成功運(yùn)用。她的作品隨著時間的推移和評論的深入,不斷煥發(fā)出新的藝術(shù)生命。