《新型玻璃》玻璃改變世界

《新型玻璃》玻璃改變世界（作者：劉震）一種玻璃，兩樣遭遇三千多年前，腓尼基商人偶然發(fā)現(xiàn)，灶上的硝石與海灘上的沙子混熔后就會出現(xiàn)一種清澈的液體，于是玻璃便來到了人間。大約兩千年前，敘利亞的工匠發(fā)明了玻璃吹制術(shù)。很快，古羅馬人也學(xué)會了這種方法，并在征服過程中把它傳播到了整個西歐。用這種透明又脆弱的物質(zhì)制成的裝飾品、玻璃窗、瓶瓶罐罐和眼鏡在西方世界受到了廣泛的歡迎。奇怪的是，古代東亞和印度等地區(qū)的人們盡管也很早就掌握了玻璃制造技術(shù)，卻沒有拿它當一回事，這是為什么呢？據(jù)說西歐人熱衷于使用玻璃器皿很可能跟普遍喝上等飲料葡萄酒有關(guān)。而在中國和日本，人們普遍喝熱茶，喝茶最好是用陶器或瓷器。有了精美的中國瓷器，誰還要玻璃呢？在印度和伊斯蘭地區(qū)，陶器用得比較多，也許兼有宗教和經(jīng)濟的原因。在歐洲阿爾卑斯山以北，人們喜歡在建筑物上安裝玻璃窗，一是因為氣候寒冷，二是因為基督教建筑已經(jīng)將哥特式彩色玻璃窗融為自己的特有風(fēng)格。但是在中國，用玻璃窗往往太熱，用類似宣紙那樣的窗戶紙當然再好不過，又便宜又實用。在日本呢，頻繁的地震使玻璃很難受到青睞。玻璃鏡子是威尼斯人在16世紀發(fā)明的，它很快傳遍了整個西歐，但在中國、日本、印度，玻璃鏡子卻沒得到普及，這可能有亞洲人性格的原因，也可能是因為已經(jīng)有上好的銅鏡。以上種種都能從某一方面說明玻璃在東西方為什么具有不同的命運，不過最合理的解釋可能是這樣：古代中國人雖然也發(fā)明了玻璃，但因為它的主要成分是鉛鋇，燒制溫度較低，所以輕脆易碎，不耐高溫，不適應(yīng)驟冷驟熱，不適合制作飲食器皿，只適合加工成各種裝飾品、禮器和隨葬品。西方古玻璃一直以鈉鈣玻璃為主，耐高溫性能較好，對驟冷驟熱的適應(yīng)性較強，因此西方古玻璃的用途和生產(chǎn)量都遠大于中國古玻璃。總之，玻璃在西歐紅紅火火地發(fā)展起來，成為一種特有的產(chǎn)品，而且對西歐的文化和科技發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。玻璃創(chuàng)造了科學(xué)公元13世紀，崛起的威尼斯成了西方世界的玻璃制造中心。隨著工業(yè)革命的蓬勃發(fā)展，玻璃生產(chǎn)技術(shù)得到改進，玻璃科學(xué)儀器、玻璃瓶、玻璃窗以及許多玻璃器具的大規(guī)模生產(chǎn)變成了現(xiàn)實。玻璃為人們提供了顯微鏡、望遠鏡、氣壓計、溫度計、真空瓶、曲頸甑等多種科學(xué)儀器，由此推動了人們對自然及物質(zhì)世界的探求。它實實在在地開啟了人們的眼睛和心靈，讓人們看到了新的可能性，并使西方文明闡釋世界的方法由聽覺模式轉(zhuǎn)為了視覺模式。英國學(xué)者舉出了20個改變世界的著名實驗來做例子——比如湯姆遜發(fā)現(xiàn)電子的實驗、法拉第的電磁實驗以及牛頓用棱鏡分解陽光的實驗——結(jié)果發(fā)現(xiàn)其中15個都離不了玻璃?；瘜W(xué)家對玻璃儀器非常依賴。借助玻璃，人們才了解到了氮的化學(xué)性質(zhì)，研發(fā)出了生產(chǎn)氮肥的技術(shù)，這對19世紀及20世紀的農(nóng)業(yè)來說是關(guān)鍵的一步。天文學(xué)家們也得感謝玻璃，有了天文望遠鏡，他們才有可能了解太陽系的結(jié)構(gòu)、測量恒星的視差，否則哥白尼和伽利略的猜想將永遠得不到證明。假如沒有玻璃，生物學(xué)家就不能了解細胞的分裂現(xiàn)象，不能在遺傳學(xué)上取得進步，更發(fā)現(xiàn)不了DNA。沒有玻璃的幫助，物理學(xué)、礦物學(xué)、工程學(xué)、古生物學(xué)、火山學(xué)、地質(zhì)學(xué)的發(fā)展速度也會大大減慢甚至走上不同的道路。舉例來說，沒有高清晰度的玻璃，我們就發(fā)現(xiàn)不了氣體定律，而蒸汽機、內(nèi)燃機、電力、電燈、照相機和電視機的發(fā)明也就都成了泡影。沒有玻璃，就不會有顯微鏡，胡克、列文虎克、巴斯德和科赫就無法為人類做出他們的貢獻。沒有玻璃，細菌理論將不會出現(xiàn)，人們對傳染病的認識將止步不前，后來的醫(yī)學(xué)革命也就無從談起了?？梢哉f，正是因為玻璃生產(chǎn)在印度、中國和日本的蕭條，才使得這些地區(qū)不可能發(fā)生歐洲那樣的知識革命。透明的文明玻璃直接影響到人類的思想觀念。教堂里的彩繪玻璃窗影響了人們的信仰，而鏡子則改變了人們認識自我的方式。天文望遠鏡則使我們對宇宙、對更深層的空間的理解發(fā)生了革命性的轉(zhuǎn)變，進而完全扭轉(zhuǎn)了我們的宇宙觀。玻璃鏡子對于藝術(shù)中透視法的理解是極其關(guān)鍵的。在各種玻璃儀器的幫助下，人們才對光學(xué)原理有了新的認識，而達·芬奇、丟勒以及同時期其他巨匠也才在繪畫上達到了更高的精度。沒有威尼斯人制造的高品質(zhì)玻璃，難以想象西方文藝復(fù)興如何發(fā)生。玻璃并不只是思考與認知的工具，它對改善日常生活也居功至偉。13世紀到19世紀之間，玻璃帶給了歐洲許多變化，使許多人的生活水平得到了提高。舉例來說，玻璃窗延長了一天的工作時間，并改善了工人的工作條件。光線透過玻璃射入室內(nèi)，房間里的塵土變得清晰可見，衛(wèi)生條件和人們的健康狀況因此也得到了改善。堅硬的玻璃具有較強的保護作用，而且易于清洗，因此它不僅改變了私人住宅的面貌，最終也以玻璃櫥窗和玻璃柜臺的形式改變了商業(yè)的面貌。玻璃也促進了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。溫室并不是近代歐洲人的發(fā)明，羅馬人已經(jīng)懂得用溫室來催熟作物，并用玻璃來保護葡萄植株。在中世紀晚期，羅馬人的做法再次復(fù)興，用以種植花卉和蔬果的玻璃大棚也于此時問世。5世紀以來，玻璃在其他許多方面得到了應(yīng)用，比如防風(fēng)燈、封閉馬車、觀察鏡、燈塔和路燈。航海用的六分儀需要玻璃，精確的計時