恐龍大絕滅──免疫缺陷

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一些科學(xué)家認(rèn)為，目前關(guān)于恐龍絕滅的理論多強調(diào)了外因，如小行星撞擊、宇宙事件、地球臭氧層破壞、大規(guī)?；鹕饺罕l(fā)、氣候巨變、等等，這些外因論最無法解決的問題就是，終究有大量與恐龍同時代的生物種類為什么卻沒有滅盡？它們所賴以生存的生態(tài)環(huán)境、食物鏈在大滅盡之前與恐龍的并沒有什么截然的不同，然而它們不僅躲過了這場劫難，而且還演化出了今天這樣豐富多彩的生物世界。這種狀況使得一些科學(xué)家考慮，造成恐龍滅盡更直接的原因生怕還是恐龍自身的問題，譬如說，大多數(shù)恐龍的巨大身軀與冷血的性質(zhì)很可能與它們的滅盡有關(guān)。

在引起某一生物家族大規(guī)模死亡的諸多可能因素中，新的烈性傳染病是一種特別值得關(guān)注的因素?，F(xiàn)代某種病原生物引起特定的養(yǎng)殖業(yè)出現(xiàn)絕產(chǎn)的現(xiàn)象是時有發(fā)生的，而人類免疫缺陷對人類自身的危害也是眾所周知的。當(dāng)野生動物遇到類似的病魔時對其種群的災(zāi)難性破壞同樣不可避免。從這個角度來考慮，恐龍絕滅有烈性傳染性疾病的流行做背景的可能性是存在的。而且，由于微生物是造成傳染病流行的主要原因，而生態(tài)環(huán)境的變化又最簡單引起它們的變異，因而，即使恐龍的滅盡由災(zāi)變引起，那么其機制也極有可能是通過病原生物的變異造成恐龍免疫機能的失效而實現(xiàn)。

生物之間相互作用引起的生死存亡始終是生物進(jìn)化史上物種更迭的重要原因之一。面對病原生物的要挾，動物的抗感染能力對其存亡是至關(guān)重要的?，F(xiàn)代生物學(xué)已經(jīng)證明，脊椎動物的抗感染功能主要由兩部分構(gòu)成，其一，是自然的防衛(wèi)（免疫學(xué)上稱為非特異性免疫）系統(tǒng)，包括由皮膚、粘膜、血液等構(gòu)成的外部和內(nèi)部屏障，以及各種吞噬細(xì)胞和體液中能夠殺滅病原物的因子等。這道自然的防衛(wèi)系統(tǒng)在起源上十分古老。其二，是特異性的免疫系統(tǒng)，主要由可識別特異性抗原的免疫活性細(xì)胞構(gòu)成。這道特異性的免疫系統(tǒng)是動物進(jìn)化到脊椎動物以后才出現(xiàn)的新的功能系統(tǒng)，到了哺乳動物和鳥類才達(dá)到較為完善的程度。

雖然目前還無法直接了解恐龍的免疫系統(tǒng)功能狀況，但是通過對比生物學(xué)的方法，科學(xué)家還是可以猜測有關(guān)的狀況。烏龜、蜥蜴等與恐龍同屬于爬行類的現(xiàn)代動物的免疫系統(tǒng)是很不完善的，它們體內(nèi)沒有完整的淋巴管道，也沒有淋巴結(jié)，而且胸腺這一僅有的免疫器官也不很發(fā)育，一般沒有皮質(zhì)和髓質(zhì)的明顯分化。鳥類在胸腺組織分化不明顯這一點上與爬行類相像，這也是二者具有較近的親緣關(guān)系的一個佐證。但是鳥類其它的免疫器官卻很發(fā)達(dá)，其免疫功能大大強于爬行類。爬行類體液中的抗體缺乏多樣性，不可能勝任全面應(yīng)付千差萬別的各種病原生物的特異性免疫工作。另外，爬行動物的冷血性質(zhì)在某種程度上也限制了免疫細(xì)胞的增殖速度，因此它們很難適應(yīng)不同病菌的侵襲?，F(xiàn)代生存的冷血脊椎動物的免疫系統(tǒng)在抗感染方面的效應(yīng)較為有限，它們一般主要靠自然防衛(wèi)系統(tǒng)去非特異性地抗?fàn)幉≡锏那忠u，并在某些方面功能有所加強，例如鯊魚有角鯊胺、青蛙有麥格寧等高效防衛(wèi)肽，可以使細(xì)菌結(jié)構(gòu)破壞，從而彌補了免疫系統(tǒng)方面的缺陷，保證了種群的延續(xù)。但是這種加強因素依舊無法與哺乳動物體內(nèi)完善的特異性免疫系統(tǒng)相比美。

作為已經(jīng)絕滅的爬行動物的典型代表，恐龍的免疫系統(tǒng)確定是不很完善的，假如它們的自然防衛(wèi)系統(tǒng)功能又不很強的話，假如遭遇到其防衛(wèi)系統(tǒng)無法克制的病原生物的侵襲后果確定不堪設(shè)想。

因此，有些科學(xué)家猜測，在白堊紀(jì)末期，由于某種原因（可能是災(zāi)變）造成了地球上突然演化出了多種可突破一般動物防衛(wèi)系統(tǒng)的新型病原生物，造成了疾病大流行，恐龍等大量免疫系統(tǒng)有缺陷的動物因無法抵御而滅盡了。結(jié)果，冷血動物中只有一些自然防衛(wèi)