語言學(xué)的魅力

1、語言學(xué)的魅力語言之謎語言是人類文明中一種非常奇特的現(xiàn)象，一方面我們的文明離不開語言，我們每天都需要語言；但另一方面我們對語言的認識又是那么貧乏。很多和語言有關(guān)的基本問題至今還未搞清楚，還存在爭論。在眾多關(guān)于語言的謎團中，最引人注目的應(yīng)是究竟人是怎樣學(xué)懂(語言學(xué)的慣用術(shù)語是習(xí)得acquire)語言的。我們知道，兒童在到達某一歲數(shù)時，如果不是由于先天的缺陷或后天的阻礙(例如處于與世隔絕)，都會自然而然學(xué)會語言。這種學(xué)習(xí)往往不是有系統(tǒng)、有計劃的訓(xùn)練，而且學(xué)習(xí)過程不是有意識地進行，而是在日常生活中不經(jīng)不覺進行的(注1)。更重要的是，兒童無需在掌握了所有語言資料后才能學(xué)會其母語。根據(jù)語言習(xí)得理論(Lan

2、guage Acquisition Theory)的研究，兒童只需在其生活環(huán)境中有充足的運用語言的機會，便能夠?qū)W懂該種語言，而這種機會無需是有計劃的。其實在兒童學(xué)習(xí)母語的過程中夾雜了大量反例，因為口語中常有講錯說話或不合語法的情況。但很奇妙的是，兒童可以在毫無訓(xùn)練的情況下自行過濾掉這些反例，從而掌握母語的正確語法。而更奇怪的是，兒童在過了某一年齡后，這種語言學(xué)習(xí)能力便會明顯衰退。這就是為何某些生長在雙語或甚至多語家庭的兒童對掌握多種語言沒有甚么困難，但一般人在長到某一歲數(shù)時才學(xué)習(xí)外語卻又是那么困難。如果我們把兒童與談話機器(Chatterbot)學(xué)習(xí)語言的能力作一比較，便更可見到人類掌握語言的

3、高效率。設(shè)計談話機器的困難在于，在人類的日常交際其實不是純粹語言的問題，還涉及眾多背景知識、常識推理和非語言輔助因素(例如表情、手勢等)。如果把這些知識和因素一一列出，將是繁冗不堪的，但一般人卻能在電光石火之間輕易處理。相較之下，談話機器雖然具備一些優(yōu)勝于人類的因素(例如無比強大的記憶能力和專注力、龐大的數(shù)據(jù)庫等)，但在掌握語言技巧方面卻比不上一個小孩或者目不識丁的普通人。這一點正是令語言學(xué)家、邏輯學(xué)家、人工智能學(xué)家等大惑不解的。關(guān)于語言的另一個謎團是人類的語言是否有共同的規(guī)則，或者套用在當今語言學(xué)界最有影響力的生成語法( Generative Grammar)學(xué)派的說法，人類的語言是否有一套

4、普遍語法(Universal Grammar)。我們知道，人類的語言是千差萬別的，這種差異不僅是詞匯、發(fā)音或文字上的差異，而且是語法上的差異。就以漢語和印歐語系的語言為例，我們知道漢語是一種缺少形態(tài)變化的詞，現(xiàn)代漢語的形態(tài)變化幾乎只有重疊一種形式，例如黑漆漆中的漆漆。跟漢語不同，印歐語系中很多語言則具有豐富的形態(tài)變化(注2)，例如名詞、代詞、形容詞有性(Gender)、數(shù)(Number)、格(Case)的變化(統(tǒng)稱為變格法Declension)，而動詞則有人稱( Person)、時(Tense)、態(tài)(Voice)、式(Mood)等變化(統(tǒng)稱為變位法Conjugation)。除了詞法(Morph

5、ology，亦譯作形態(tài)學(xué))上的差異外，不同語言在句法(Syntax)也是千差萬別。有些語言如漢語語序固定，并且大量使用助詞(如了、嗎等)；而有些語言如拉丁語的語序則相當自由。有關(guān)語序的另一個問題是某些句子成分在句子中的相對位置，例如主語(Subject)、謂語動詞(Predicate Verb)與賓語( Object)的相對位置；介詞(Preposition)與介詞賓語的相對位置；形容詞定語與中心語的相對位置等。在主、動、賓的相對位置方面，有些語言(如漢語、英語)采取主-動-賓的語序，有些語言(如日語)則采取主-賓-動的語序。在介詞及其賓語的相對位置方面，有些語言采取介-賓的語序(在些情況下介

6、詞又可譯作前置詞)，有些語言則采取賓-介的語序(在此情況下介詞不能稱前置詞，而只能稱后置詞，英文為Postposition)。盡管各種語言在語法上是這樣千差萬別，但很多語言學(xué)家仍然堅信世界上的語言在語法是有共通之處的，即在所有人的頭腦中存在著一部普遍語法。生成語法學(xué)派便是持這種看法，并且把語法研究的目的定為探尋這部普遍語法的內(nèi)容。生成語法學(xué)派提出了一套原則-參數(shù)理論(Principle-Parameter Theory)，用以解釋普遍語法與個別語言語法之間的關(guān)系。他們認為在所有人頭腦中存在的普遍語法是由一條條原則組成的，這些原則都是極為概括性的原則，需要設(shè)定某種參數(shù)才能成為具體的語法。例如普遍

7、語法中可能存在某些關(guān)于主動賓語序的概括性原則，但沒有具體規(guī)定必須采取甚么樣的語序。而兒童學(xué)習(xí)某種語言的過程就是設(shè)定參數(shù)的過程，例如中國兒童在聽取了本族語言的大量例子后便會把主動賓的語序設(shè)定為主-動-賓，而日本兒童則會設(shè)定為主-賓-動。這樣便可以解釋為何在所有人的頭腦中存在著普遍語法，但世界上卻存在各種不同的語言(注3)。普遍語法無疑是極具吸引力的，因為這正是任何科學(xué)的理想 - 以盡量簡潔的理論概括盡量多的事實。可是探尋能普遍適用于世界上所有語言的原則卻又是難度極高的。由于任何語言學(xué)家所能認識的語言都是很有限的，他們所獲得的結(jié)論在最初往往只適用于少數(shù)幾種他們所認識的語言，當套用到其它語言便不適用

8、了，惟有不斷修正已有的結(jié)論，而這樣做有時會令他們的理論變得越來越復(fù)雜。事實上，生成語法學(xué)派自從在20世紀50年代誕生以來，已經(jīng)歷了幾次重大的理論修正(注4)，其原因就是為了涵蓋更多的語言事實。而其理論已變得非常龐雜(注5)，非行外人所能想象。其實，由于世界上各種語言的語法在表面上千差萬變，我們可以想見一種能概括所有語法的理論必定是遠離表面現(xiàn)像的，因此必定是非常抽象的。即使撇開探尋普遍語法的理想不談，對世界上眾多語言進行研究和比較本身也是一種甚有趣味的事，就像到一個陌生的地方探幽探勝、增廣見聞一樣。有些語言學(xué)家曾經(jīng)把世界上的眾多語言比喻為一幢大廈內(nèi)的眾多房間，假如我們在一生中只是永遠住在一個房間

9、中而沒有嘗試看看其它房間的景致，那么我們的眼光將會是很短淺的，只會以為大廈內(nèi)的所有房間全都是同一種布置。因此研究語言學(xué)，特別是從比較的角度研究語言，將有助我們擴闊視野，了解語言的哪些特質(zhì)才是本質(zhì)性的特質(zhì)。語言學(xué)研究的現(xiàn)代化語言學(xué)的魅力還在于在它在當代經(jīng)歷了現(xiàn)代化的變革，已從一門古老的學(xué)科蛻變?yōu)楝F(xiàn)代化的學(xué)科。這里所指的現(xiàn)代化主要是指形式化，即用嚴格的、類似數(shù)學(xué)符號的形式化語言表述其概念和理論。當然，由于語言學(xué)是一門包含眾多分枝的學(xué)科，不可能每一分枝學(xué)科均達到形式化，某些分枝學(xué)科如社會語言學(xué)(Socio-Linguistics )仍然在使用非形式化的研究方法。此外，由于本人對語言學(xué)的某些分枝學(xué)科(

10、例如音系學(xué)Phonology、計算語言學(xué)Computational Linguistics)認識不深，因此以下只擬就兩種本人較熟識并已廣泛使用形式化方法的語言學(xué)分枝作出討論，這兩個分枝學(xué)科是語法學(xué)(又稱句法學(xué)或語形學(xué)Syntactics)和語義學(xué)(Semantics)。語言學(xué)的某些分枝之所以能朝形式化的方向發(fā)展，主要在于這些分枝所研究的對象具有規(guī)律性，而最能體現(xiàn)語言規(guī)律性的則是語言的語法。古代西方的語言學(xué)便已開始研究語法，這可能是由于西方語言形態(tài)變化豐富，存在著各種規(guī)則，因此促使語言學(xué)家對這些規(guī)則加以整理，并形成體系，此即語言學(xué)上所稱的傳統(tǒng)語法( Traditional Grammar)。不過

11、，傳統(tǒng)語法除了使用表格形式(例如某些語言的名詞變格表、動詞變位表等)概括少數(shù)某些語法內(nèi)容外，主要是用日常的非形式化語言表述其理論。例如傳統(tǒng)語法便把名詞定義為人物、事物、抽象概念的名稱，使用日常語言雖然有簡單易明的優(yōu)點，但其缺點則是不嚴格和不科學(xué)，在進行研究和討論時會產(chǎn)生概念不清晰的問題。及至20世紀初，語言學(xué)興起結(jié)構(gòu)主義(Structuralism)革命，對傳統(tǒng)語法的不科學(xué)性大加批判。跟傳統(tǒng)語法不同，結(jié)構(gòu)主義語法使用類似數(shù)學(xué)符號、算式的形式化語言表達語法事實。例如結(jié)構(gòu)主義語法在判別名詞時，并非使用日常語言的定義，而是綜合使用五項標準(包括屈折變化、派生變化、語調(diào)模式、詞序和功能詞)確定名詞的特

12、性。舉例說，在屈折變化(Inflecion)方面，名詞有單復(fù)數(shù)形式(boy, boys)和所有格(Possessive Case)形式(boy's, boys')的變化；在詞序方面，名詞能出現(xiàn)在以下句型框架的空格地方： The _ is here.These _ are here.結(jié)構(gòu)主義語法的另一個特點是使用類似計算機程序的語言描寫自然語言的語法，其優(yōu)點為充分反映了自然語言的一個極為重要的特性 - 遞歸性(Recursiveness)。我們知道，人類能夠生成無限的句子，也能生成任意長的句子，其關(guān)鍵就在于語法的遞歸性。所謂遞歸性，是指某些句法單位可以重復(fù)出現(xiàn)在其內(nèi)層結(jié)構(gòu)中。例如

13、在張三知道一個消息這一句子中，賓語消息是一個名詞，但除了用名詞充當賓語外，我們還可以用另一個句子充當賓語，例如張三知道李四說了一句話，便是用李四說了一句話作賓語。這樣句子之中可以包含另一句子，形成了一個崁套(Embed)結(jié)構(gòu)。其實句子的崁套并不限于一層，我們可以在李四說后再崁套另一句子，例如張三知道李四說王五會來。上述崁套方法就是語法遞歸性的表現(xiàn)。除此以外，生成語法還使用比結(jié)構(gòu)主義語法更為復(fù)雜的數(shù)學(xué)工具，使語法學(xué)研究更為形式化。繼結(jié)構(gòu)主義語法之后，喬姆斯基(Chomsky)在1950年代創(chuàng)立了轉(zhuǎn)換生成語法(Transformtional Generative Grammar)(后來由于已減低轉(zhuǎn)

14、換在語法理論中的作用，故現(xiàn)在一般簡稱為生成語法)。轉(zhuǎn)換生成語法一方面繼承了結(jié)構(gòu)主義語法利用形式化語言描寫自然語言語法的做法，另一方面亦提出一些新的語法概念，其中最重要的是表層結(jié)構(gòu)(Surface Structure)和深層結(jié)構(gòu)(Deep Structure)概念的提出。這兩個概念代表句子生成的兩個階段，可以用來解釋某些有歧義的句子以及某些表面結(jié)構(gòu)不同但在語義上有關(guān)聯(lián)的句子(例如主動態(tài)和被動態(tài)的句子)。前者是深層結(jié)構(gòu)不同的句子，而后者則是深層結(jié)構(gòu)相同的句子，經(jīng)過轉(zhuǎn)換( Transformation)后成為表層結(jié)構(gòu)不相同的句子(注6)。由此可見，生成語法不僅嘗試概括表面的語法現(xiàn)象，而且還嘗試從深入

15、的角度解釋不同句子之間的聯(lián)系，這一點是對結(jié)構(gòu)主義語法的超越。事實上，生成語法學(xué)不僅在研究方法上日趨形式化，而且它的研究對象也像數(shù)學(xué)那樣日趨抽象化。跟以往的語言學(xué)流派不同，生成語法不僅重視符合語法的句子，而且也非常重視不合語法或介乎合格與不合格之間的句子，這是因為生成語法不僅要描寫某種語言的語法，而且還要解釋人類的語感，即辨認句子是否符合語法的能力。他們認為只有在合格與不合格句子的邊緣地帶才能看清某些語法現(xiàn)像的真諦，因此在生成語法學(xué)派的著作中經(jīng)常出現(xiàn)一些冗長而且結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜的句子。除了研究結(jié)構(gòu)奇特的句子外，生成語法還研究抽象的空語類 (Empty Categories)，即沒有語音和文字形式的語

16、類，例如語跡(Trace)(注7)，而且還形成了專門的理論 (例如界限理論和空語類原則Empty Category Principle等)。此外，它的某些理論也像數(shù)學(xué)那樣力求一般化，而不是只適用于某些個別情況。例如它的X-階標理論便嘗試把四種最重要的詞組(Phrase亦稱短語)：名詞詞組、動詞詞組、形容詞詞組和介詞詞組統(tǒng)一在同一個理論框架下。除了生成語法外，現(xiàn)代語法學(xué)的其它流派，如格語法(Case Grammar)、對弧語法(Arc Pair Grammar)、詞匯功能語法(Lexical Functional Grammar)、廣義短語結(jié)構(gòu)語法(Generalized Phrase Stru

17、cture Grammar)等也廣泛使用形式化的方法研究及表述語法。其實，即使傳統(tǒng)語法學(xué)派在當代也已吸取了其它流派的長處，作出很多改良。例如由夸克(Quirk)等人編寫的英語語法大全(A Comprehensive Grammar of the English Language)便包含了很多舊式語法沒有研究的內(nèi)容。舉例說，該書設(shè)有專章詳細討論狀語(Adverbial)的語義和語法以及動詞和形容詞的補足語(Complement )關(guān)系(注8)，充實了舊式語法的兩個薄弱環(huán)節(jié)。此外，該書還討論了語法的模糊現(xiàn)象(Fuzziness)，提出了一個遞差(Gradience)概念，指出不同語法概念的差異有時

18、不是截然分明，而是呈遞進變化的。可以說，由于傳統(tǒng)語法在當代取長補短，雖然面對各種新興語法的挑戰(zhàn)，但它仍能憑借其傳統(tǒng)優(yōu)勢和淺顯易明的優(yōu)點繼續(xù)成為最為一般人熟悉和一般中小學(xué)教授的語法。談到這里，本人想簡介一下中國學(xué)者張今對英語語法中語結(jié)(Nexus)問題的研究，他的見解載于其著作英語句型的動態(tài)研究中。語結(jié)是丹麥語言學(xué)家葉斯柏森(Jesperson)提出的概念，是指邏輯上的主謂結(jié)構(gòu)(即包含主語和謂語的結(jié)構(gòu))。一般的句子都是由主語和謂語兩部分組成的，因此句子便是最常見的語結(jié)。但是除了句子外，各種非限定動詞(Non-Finite Verb)結(jié)構(gòu)以至某些抽象名詞(Abstract Noun)結(jié)構(gòu)也存在邏輯

19、上的主語和謂語，因此也是語結(jié)。例如，在句子"His arrival was unexpected"(他意外地來到了)中，名詞詞組"His arrival"便是一個語結(jié)，它相當于句子"He arrived"。張今的書系統(tǒng)地研究了英語中各種語結(jié)結(jié)構(gòu)的形式及其相互轉(zhuǎn)化的關(guān)系，開辟了傳統(tǒng)語法中一個甚少人問津的研究領(lǐng)域。由此可見，語法學(xué)雖然已發(fā)展了數(shù)千年，但是它仍然充滿活力，還有很多未被開發(fā)的領(lǐng)域等待新一代的學(xué)者開發(fā)。最后談?wù)務(wù)Z義學(xué)的現(xiàn)代化。從某一角度看，語義學(xué)是研究概念與現(xiàn)實世界關(guān)系的學(xué)科，因此語義學(xué)的研究涉及我們對世界的看法，因而與哲學(xué)關(guān)系

20、密切。在過去，語義學(xué)的研究主要是通過哲學(xué)思辨或訓(xùn)詁式的研究方法。隨著數(shù)理邏輯學(xué)的誕生，語義學(xué)有了新的發(fā)展方向。在過去，數(shù)理邏輯學(xué)的研究范圍只局限于少數(shù)幾個有嚴格邏輯定義的詞項，例如命題邏輯(Propositional Logic)中的非、和、或，謂詞邏輯(Predicate Logic)中的所有、存在，模態(tài)邏輯(Modal Logic)中的必然、可能，道義邏輯(Deontic Logic)中的應(yīng)該、可以、禁止等。但在20世紀50年代邏輯學(xué)家蒙太格(Montague)把數(shù)理邏輯擴大應(yīng)用于一般自然語言的句子后，開創(chuàng)了語義學(xué)的一個新天地 - 形式語義學(xué)(Formal Semantics)。可以說，形

21、式語義學(xué)的誕生具有雙重意義，它一方面擴大了數(shù)理邏輯學(xué)的研究范圍，另一方面也為語義學(xué)帶來了形式化的研究方法。自從蒙太格創(chuàng)立形式語義學(xué)后，此一學(xué)科迅猛發(fā)展，除了蒙太格語法(Montague Grammar)外，還先后出現(xiàn)了廣義量詞理論(Generalized Quantifier Theory)、話語表現(xiàn)理論(Discourse Representation Theory)、情境語義學(xué)(Situation Semantics)、動態(tài)語義學(xué)(Dynamic Semantics)等新興理論。在短短數(shù)十年內(nèi)，語義學(xué)從一門傳統(tǒng)的學(xué)科演變?yōu)榇罅渴褂脭?shù)學(xué)、邏輯學(xué)概念和技巧，須講求嚴格定義和證明的學(xué)科，而且還出

22、現(xiàn)這么多新興理論，由此可見形式語言學(xué)的生命力和巨大發(fā)展?jié)摿?。除了形式語義學(xué)外，當代很多語法學(xué)理論也涉及語義學(xué)，其中尤以生成語義學(xué)(Generative Semantics)和分解理論(Decompositional Theory)影響最大。這兩種語義學(xué)都是由生成語法學(xué)分枝出來的學(xué)派，其特色是把生成語法學(xué)的方法用于語義學(xué)研究中，使語義學(xué)研究形式化。概括言之，兩派的研究方法都是把各種詞匯的意義分解為語義成分(Semantic Component，亦稱義素Sememe)，并且嘗試概括出一些規(guī)律，用以聯(lián)系不同詞、詞組和句子在語義上的聯(lián)系(例如同義關(guān)系、反義關(guān)系、下義關(guān)系、蘊涵關(guān)系等)。其實，當代語言學(xué)

23、界對語義學(xué)(以及與語義學(xué)密切相關(guān)的語用學(xué))的重視正反映了語言學(xué)研究的進步。傳統(tǒng)認為語義是雜亂無章、難以系統(tǒng)化的，傳統(tǒng)的語義研究只集中于詞源和詞義變化的研究，所得到的成果都是一些缺乏系統(tǒng)性的零星知識，不能匯集成一套完整的學(xué)問。當代早期的語法學(xué)流派(如結(jié)構(gòu)主義語法和早期的生成語法)便盡量對語義問題避而不談。但是隨著研究的深入，人們開始發(fā)覺很多語法問題跟語義問題分不開，語義問題是回避不了的，而且隨著知識的積累和理論的日趨成熟，人們開始較有信心向以往被視為禁地的領(lǐng)域進軍?？梢灶A(yù)見，今后語言學(xué)的發(fā)展將會跟語義學(xué)的發(fā)展分不開。語言學(xué)與哲學(xué)語言的魅力還在于它在當代已成為哲學(xué)研究的一個重要焦點。在西方哲學(xué)史上

24、，哲學(xué)研究的焦點曾先后經(jīng)歷本體論(Ontology)和認識論(Epistemology)的時期。古希臘哲學(xué)關(guān)注的問題是世界本原的問題，即世界是由甚么組成以及何謂存在的問題，此即本體論時期。及至近代，西方哲學(xué)的焦點從外部世界轉(zhuǎn)向人的知識，研究人類知識的來源、性質(zhì)及其局限，此即認識論時期。在此時期先后出現(xiàn)經(jīng)驗主義(Empircism)、唯理主義(Rationalism)和德意志古典哲學(xué)等流派。正當?shù)聡軐W(xué)家黑格爾(Hegel)將德意志古典哲學(xué)發(fā)展至它的最高峰時，西方哲學(xué)界又正醞釀新的轉(zhuǎn)向。在19 世紀末興起的實證主義(Positivism)指出歷代哲學(xué)家爭辯的問題都是一些超越經(jīng)驗、無法驗證的形而上

25、學(xué)(Metaphysical)問題，因而是沒有認知意義的。其后在20世紀興起的分析哲學(xué)(Analytic Philosophy )更進一步主張把哲學(xué)研究的首要任務(wù)界定為厘清概念的意義，對他們而言，哲學(xué)研究就是對人工語言或自然語言的深入研究，此即西方哲學(xué)界所稱的語言學(xué)轉(zhuǎn)向。由此可見，語言問題已成為當代西方哲學(xué)的焦點之一。如前所述，語言學(xué)在當代正日趨形式化，這表現(xiàn)為語言學(xué)與邏輯學(xué)的互相接近：一方面語言學(xué)的各學(xué)科(句法學(xué)、語義學(xué)、語用學(xué))均不同程度地引入邏輯學(xué)的方法；另一方面邏輯學(xué)亦正擴大其研究范圍，除了人工符號語言外，自然語言亦已被納入邏輯學(xué)的研究范圍內(nèi)(有關(guān)語言與邏輯關(guān)系的詳細討論，請參閱拙文語

26、言與邏輯淺談)。由于邏輯學(xué)是哲學(xué)的核心科目，這從另一個角度驗證了語言學(xué)在當代哲學(xué)中的重要性。注釋注1：這里所指的語言習(xí)得是僅就口語而言，不包括書面語。一般而言，書面語的學(xué)習(xí)是有意識的過程。不過，語言學(xué)一般關(guān)心的是口語而非書面語，因為口語比書面語更基本，更接近自然。注2：英語雖然屬于印歐語系，但語言學(xué)界一般公認今天的英語已屬于形態(tài)變化不豐富的語言。自少在香港學(xué)英語的人可能不同意此說，但此說是在語言學(xué)家把英語與世界上其它語言比較后得出的結(jié)論。事實上，如果拿英語與德語、法語、俄語、希臘語，乃至其它語系的語言如阿拉伯語比較，英語的形態(tài)變化的確并不豐富。注3：注意這里所說的不同只是就語法上的不同而言的。各國語言除了語法外，還有很多不同之處，而兒童在學(xué)習(xí)語言的過程中除了設(shè)定語法參數(shù)外，還須學(xué)習(xí)詞匯、發(fā)音和文字的書寫等?？墒沁@些并不在語法學(xué)的研究范圍內(nèi)。注4：最初的生成語法理論稱為古典理論(Classical Theory)其后經(jīng)過兩度改良，先后稱為標準理論( Standard Theory)和擴充標準理論(Extended Standar