致力于遙遠冰冷世界的天文學家

1、致力于遙遠冰冷世界的天文學家行星天文學家海蒂哈梅爾訪談錄鄧雪梅/編譯海蒂哈梅爾（Heidi B. Hammel，下圖），現年48歲，畢業(yè)于美國麻省理工學院（MIT），是一位行星天文學家。她有兩個職業(yè)使命：其一是盡可能了解冰冷行星天王星和海王星；其二是向大眾普及天文學知識。在1994年，當蘇梅克列維9號彗星撞擊木星之時，哈梅爾博士正是通過“哈勃”空間望遠鏡分析這一事件的地面工作小組的主任。同時，作為美國航空航天局（NASA）的形象代表，哈梅爾通過電視向全世界的觀眾解釋天文學知識。不久前，紐約時報記者克勞迪婭德萊芙斯（Claudia Dreifus）在康涅狄格州奇菲爾德市采訪了她，就關心的問題向哈

2、梅爾進行了提問?？藙诘蠇I：NASA正計劃對哈勃空間望遠鏡作最后一次維修。此后，如果哈勃空間望遠鏡再出現故障的話，它可能永遠無法使用了。這影響到您的工作嗎？哈梅爾：雖然我很愛哈勃空間望遠鏡，但是已經到了需要建造新的工具來觀測新事物的時候了。我現在的工作小組正在期待下一代太空天文臺詹姆斯韋伯空間望遠鏡（James Webb Space Telescope）的發(fā)射，它計劃于2013年發(fā)射升空。詹姆斯韋伯空間望遠鏡將能夠探測到哈勃空間望遠鏡無法探測的宇宙區(qū)域，并且能探測到哈勃空間望遠鏡無法探測的波段。未來隨著詹姆斯韋伯空間望遠鏡在太空中的運作，我們將有能力回答宇宙的起源以及其他的一些未知問題?？藙诘蠇I

3、：為什么要兩者選一呢？天文學家難道不喜歡同時用兩個望遠鏡觀測嗎？哈梅爾：我們沒有那么多的經費同時運作兩個望遠鏡。更何況哈勃空間望遠鏡的使用時間已經比人們預期的長很多了，繼續(xù)保留它已經顯得毫無意義了?？藙诘蠇I：現在我們再來談論一下您的專業(yè)。您認為天文學家專注于探究新事物還是更專注于調查研究？哈梅爾：我想所有的科學家都喜歡探究新事物吧！當我們發(fā)現了不能用常規(guī)來解釋的事物時，我們是最開心不過的了。我的工作經常是分析由哈勃空間望遠鏡或是諸如夏威夷的凱克地面望遠鏡所拍攝的照片。如果我看到了一些與我的認知截然相反的事物時，我要做的第一件事就是試圖找到數據錯誤的根源。一旦我這么做了而仍有錯誤存在，會更加激起

4、我的興趣。這可能意味著你發(fā)現了一個不為人知的事物。所有真正的科學都不外乎如此?？藙诘蠇I：您能就您的研究做進一步地解釋嗎？哈梅爾：在1989年，“旅行者”2號飛掠海王星，我們首次看到在海王星的南半球有一個巨大的黑斑。當我來到夏威夷的凱克地面望遠鏡觀測這塊黑斑時，令人驚訝地是，這塊黑斑看不到了，看到的是在本應有黑斑的旁邊有許多亮云。然后在1993年，我又一次的觀測海王星，而此時所有的亮云都位于海王星的北半球。一年以后，哈勃空間望遠鏡再次送回了海王星的照片，而在這些照片中南半球的表面依然沒有那塊黑斑的蹤影。直到現在，這塊黑斑也沒有再次出現在人們的觀測視野之中。我們不了解這其中的原因是什么。但是我們的

5、確了解到新的事物：海王星很可能在剛剛過去的5年里發(fā)生了災難性的變化。至此之后，海王星又變得較為穩(wěn)定了?？藙诘蠇I：您的專業(yè)是探究太陽系中最遙不可及的天王星和海王星。為什么要選擇這些難以引人注意的天體作為您的研究內容呢？哈梅爾：它們并不是毫無活力的，而是有變化的。它們好比是喜劇演員羅德尼丹澤菲爾德并不受到人們的重視，我們將其稱為“冰質巨行星”。實際上，對于研究者而言它們也是極佳的研究對象。由于它們處在太陽系的外層，較之其他內行星而言，對它們的研究是少之又少。因此，無論何時對其進行觀測，我發(fā)現的都是嶄新的事物。就拿天王星來說，現在我們要重寫教科書中有關它的內容。我們最近的觀測與我們曾經認識的截然不同

6、?，F在我們在不同的季節(jié)觀測天王星，它的整個大氣呈現在我們面前，其中包括了亮云、巨大的黑斑以及各種各樣的對流活動。而這在20年以前是人類望塵莫及的，那時我們以為天王星的大氣是十分靜寂的。然而事實卻不是這樣?？藙诘蠇I：盡管火星并不在您的研究范圍內，您聽到最近來自火星的消息嗎？哈梅爾：是的。而且消息令人興奮，火星土壤有利植物生長。火星上還有冰的存在，很可能在火星的某些地方存在更多的可觸及的冰。如果命運之手使得人類不得不去往這顆星球的話，這意味著更加沒有什么理由可以阻止人類開拓這塊新的疆土。由此我們最終能夠徹底了解這顆紅色的星球。我試圖不斷地探究由火星帶來的訊息，這是因為就某種程度而言太陽系是個整體。

7、在一顆行星上發(fā)生的事件可能跟其他行星有聯(lián)系。火星表面的化學成分讓我們了解了太陽系其他地方的化學組成?？藙诘蠇I：我們是否已經距離發(fā)現太陽系外生命不遠了？哈梅爾：現在這成為了一個非常有趣的話題，我們正在尋找其他恒星周圍的行星。我在計算機上作過粗略的統(tǒng)計，看一下有多少個類太陽系的行星大約300個。其中有一些在過去的幾年里已經被人類發(fā)現，而人類發(fā)現的腳步正在加速。我們不得不一步一個腳印地走下去。首先是確定類地行星離我們地球的距離是多少，還要確定這顆類地行星是否存在維持生命所必需的液態(tài)水。接下來的問題就是：由于這樣的行星離我們太遠而很難拍照，那么如果真有生命存在我們如何進行鑒別呢？我們不得不關注這顆行星

8、大氣的化學組成，并尋求生命存在的跡象。這就是線索?？藙诘蠇I：您是怎樣將晦澀難懂的科學現象轉化成淺顯易懂的語言呢？哈梅爾：我的叔叔勞瑞就是個例子。當我還是學生的時候，感恩節(jié)我回到了家。在我叔叔足球比賽的間歇時，他問我：“嗨，海蒂，你的工作都在忙些什么？”我知道我有30秒的時間來告訴我的這位在卡車工廠工作的叔叔我的工作是什么；而他僅僅想要一個大的圖景。于是我迅速地答道：“我使用很大的望遠鏡試圖尋找行星并確定它們的組成。”而實際上每個科學家都可能做這樣的事情。克勞迪婭：您在家辦公，那么您是怎樣獲取信息的呢？哈梅爾：我所必需的就是計算機和高速的網絡。我的一臺計算機與互聯(lián)網相連，而另一臺與互聯(lián)網隔開。這是因為一臺是用于數據分析的，而另一臺是用于互通電子郵件的?？藙诘蠇I：您是怎樣不讓您的3個小孩來打擾您的工作的呢？哈梅爾：