晚清留美幼童容生平事跡考

晚清留美幼童容生平事跡考

1872年7月，30名兒童穿著緞帽、緞靴子、棕色外套和藍色長袍，引起了碼頭周圍的人們的注意。他們是清政府派出的第一批留美幼童。從這一天開始,清政府先后派出了120名留美幼童,成為晚清時代的一個重要歷史事件。這一事件的發(fā)起人就是有著“中國留學(xué)生之父”之稱的容閎1。一、容的成長經(jīng)歷容閎生于1828年的廣東香山。容閎是南屏村一個普通農(nóng)民家庭的孩子,父母為了用捉襟見肘的家財送比他年長幾歲的哥哥到私塾就讀,只能將容閎送到澳門教會學(xué)校讀書。當(dāng)年的容閎只有七歲。雖然澳門教會學(xué)校對來自內(nèi)地的學(xué)子免收所有學(xué)雜費,但這所學(xué)校在內(nèi)地人眼中只能用臭名昭彰來形容。因為學(xué)校的創(chuàng)始人是鴉片戰(zhàn)爭煽動者之一、鴉片販子、英國人查爾頓。容閎的學(xué)習(xí)成長環(huán)境處處都充滿了茅盾。一方面,家人和鄉(xiāng)鄰都對洋人橫行霸道、占我山河深惡痛絕;另一方面,洋人在當(dāng)?shù)亻_創(chuàng)的教育、醫(yī)療、慈善等事業(yè)又為他們帶來了實實在在的好處,而這些好處是他們無論如何都不能從滿清政府那里享受到的。容閎的父親之所以將容閎送到澳門教會學(xué)校讀書,一來是因為不會給家里帶來經(jīng)濟負擔(dān);二來也是想讓容閎學(xué)會說洋人的語言,以后好和洋人做做生意,說不定能改善家境。容閎父親的想法很簡單,他怎么也沒有料到容閎日后的豐功偉績。容閎十八歲時,學(xué)校校長布朗因病要回美國治療。臨行前,布朗對學(xué)生們說:“我不想就這樣離開你們,如果你們當(dāng)中有人愿意和我一起去美國,就請站起來。”這一年是1846年,年輕的美利堅合眾國才剛滿70歲。它遠在大洋彼岸,又如此年輕,國民相對于中國人而言又屬異族。只有十多歲的學(xué)生們尚未征得父母同意,誰都不敢輕易站起來,與布朗校長前往美國“赴險送死”。然而,在沉默片刻之后,容閎第一個站了起來。他說:“我愿意隨您去,去看看我們書本上所描繪的那個精彩世界?！辈祭适中老?因為他心中早已看好這位成績一直名列前茅的農(nóng)村寒門學(xué)子。踏上美國國土后,布朗親自安排容閎入讀孟松學(xué)校。容閎很快以優(yōu)異的表現(xiàn)獲得了一些慈善機構(gòu)的獎學(xué)金,順利考入耶魯大學(xué)。1854年,容閎從耶魯大學(xué)畢業(yè),成為耶魯大學(xué)歷史上乃至整個美國高等教育歷史上第一位中國籍畢業(yè)生。如今,在耶魯大學(xué)的校園里,依然高高懸掛著容閎的肖像照片,激勵著中國千千萬萬海外學(xué)子刻苦讀書。著名歷史學(xué)家雷頤曾評價道:“魏源、林則徐等人是中國近代精英階層中睜眼看世界的先驅(qū),而出生農(nóng)家的容閎則是中國第一個睜眼看世界的草根。與精英階層相比,草根憑借自己的努力能獲得如此成就實屬難得?！?6更屬難得、更令人欽佩的是,耶魯大學(xué)高才生容閎堅決放棄留美繼續(xù)深造和享受優(yōu)越工作生活條件的機會,回到飽受戰(zhàn)亂之苦的中國,決心用所學(xué)報效國家。二、民族教育:培育期沒有總體規(guī)定回國后的容閎自謀職業(yè)以養(yǎng)家糊口,當(dāng)過律師、翻譯,甚至還為太平天國事業(yè)出謀劃策,其名聲很快便傳到了兩江總督曾國藩的耳朵里。曾國藩通過多番打探了解,得知容閎并非有意支持太平天國運動,只是想通過自己的才學(xué)讓國家變得更好。于是,歷來惜才愛才的曾國藩特意召見了容閎,并委以重任,請他參與籌建江南制造局。從回國自謀職業(yè)到被曾國藩賞識委以重任,容閎始終感到中國社會人才的稀缺。他想,如果能有更多的人像他一樣曾有過留學(xué)經(jīng)歷,中國趕超世界的步伐或許會更快一些。1868年,容閎通過曾國藩正式向清廷提出了一項教育計劃,主要內(nèi)容是由清政府在全國選拔優(yōu)秀、穎秀的幼童,將他們送到美國留學(xué),為國家培養(yǎng)和儲備人才,所有費用均由清政府承擔(dān)。容閎提出這項幼童留美計劃目的非常明確,即向尚未形成思想體系的幼童灌輸西方的先進科學(xué)技術(shù),培養(yǎng)他們成為日后有益于中國富強文明的中流砥柱。容閎以切身經(jīng)歷告訴他人:“西方文明的表征在于教育,應(yīng)該要有更多的中國人去接受西方教育?！蓖?月,清政府與美國政府簽訂了一項《續(xù)增條約》,條約中專門針對教育交流問題規(guī)定:自條約簽訂生效之日起,若中國人進入美國教育機構(gòu)留學(xué),可享受國民待遇;若美國人進入中國各大學(xué)館學(xué)習(xí),亦可享受國民待遇;經(jīng)申請,美國人可以在指定地方開設(shè)學(xué)堂。這項規(guī)定為日后幼童留美計劃付諸實施創(chuàng)造了法律依據(jù)。1870年天津發(fā)生了一起教案,曾國藩、丁日昌等清廷重臣奉命前往辦案,容閎也隨同前往,負責(zé)和洋人的溝通以及翻譯工作。在辦案過程中,曾國藩深感朝廷嚴重缺乏外交、外語人才,再次想到兩年前容閎提出卻被朝廷暫時擱置的教育計劃。曾國藩聯(lián)合所有赴天津辦案人員,聯(lián)名上奏朝廷,希望朝廷重啟容閎計劃,立即開始幼童選派事宜73。由于朝廷十分重視天津教案,對平叛太平天國有功的曾國藩也十分看重,所以很快正式批準(zhǔn)了容閎的計劃。同年12月,朝廷關(guān)于留美幼童計劃的批準(zhǔn)文書傳達下來,曾國藩第一時間召容閎到南京,商量下一步行動。容閎建議:要明確幼童的選派數(shù)量、留學(xué)年限;朝廷劃撥專款組建預(yù)備學(xué)校、留學(xué)事務(wù)所等機構(gòu);選派教習(xí)、監(jiān)學(xué)等參與相關(guān)事宜;即刻開始起草留美幼童招生簡章。第二年,曾國藩根據(jù)容閎的建議奏請朝廷,要求派出以洋務(wù)派大臣志剛為首的考察團到西方國家考察教育,確定未來所派幼童選擇哪些專業(yè)方向。曾國藩還同時上呈了由容閎擬定的《挑選幼童前赴泰西肄業(yè)章程》。該章程共有十二條,其中規(guī)定:在四年時間內(nèi)每年招考30名15至20周歲的幼童,共送出120名幼童赴美留學(xué),留學(xué)年限為15年;經(jīng)嚴格選拔而出的幼童先要到清廷專門開設(shè)的預(yù)備學(xué)校學(xué)習(xí)一年時間,考核合格后才可以赴美;赴美前,所有幼童都必須簽字畫押,留學(xué)期間生死疾病自有天命,不可向派出機構(gòu)索賠;留美學(xué)習(xí)結(jié)束后,不得加入洋籍、滯留不歸或為洋人工作;歸國后,由清廷為他們安排官職差事;留美幼童及隨同管理人員每年所需費用約六萬兩白銀,全部由海關(guān)稅款撥付。清廷對曾國藩的奏議和容閎擬定的章程無異議,即刻給予了批準(zhǔn)。得到批文后,容閎奔赴全國各地招收第一批留美幼童。19世紀七八十年代,中國人對洋人已經(jīng)不再那么陌生,但對洋人國度的情況知之甚少,即便是比一般人見過世面的達官貴人們也不例外?？婆e依然是全社會習(xí)慣的讀書、入仕模式,對于容閎關(guān)于留美幼童的招生事宜既沒興趣又覺荒唐。容閎到家鄉(xiāng)廣東香山以及相對比較開放的福建、江蘇等沿海一帶多方奔走呼吁,卻沒能招滿30人。情急之下,容閎奔赴香港,到英國人開辦的各類學(xué)校進行招生,才勉強招夠了第一批的30名幼童49。由此可見,當(dāng)時中國上下對出洋留學(xué)總體還是比較畏懼的。1872年,清廷任命翰林學(xué)士陳蘭彬為監(jiān)督、容閎為副監(jiān)督,負責(zé)第一批幼童正式赴美工作。三、學(xué)前教育相關(guān)者信心滿滿、雄心勃勃的容閎再次來到美國,與美國政府和學(xué)校接洽中國幼童赴美留學(xué)事宜。1872年7月,第一批30名幼童從上海黃浦碼頭登船出發(fā),經(jīng)過一個多月的航行抵達美國。他們當(dāng)中有后來成為著名鐵路工程師的詹天佑,此外還有容閎的侄兒容尚謙。容閎將這批幼童留學(xué)的地點選在了新英格蘭的中心地帶,也就是今天美國的康涅狄格州。容閎此前留學(xué)所在的耶魯大學(xué)也位于該州。這里是當(dāng)年美國高等教育和現(xiàn)代文明最發(fā)達的地區(qū)。容閎將幼童們分成十多個組,每組2到4人,分組住在十多位當(dāng)?shù)亟處熂抑?熟悉英語和當(dāng)?shù)氐纳罘绞?之后再入學(xué)讀書。第二年,第二批30名幼童由黃平甫帶到美國,他們大多來自廣東的知識分子家庭。容閎的另一個侄兒容尚勤也在其中。1874年,第三批30名幼童由司馬祁帶到美國,他們大多是來自江蘇、浙江一帶的官僚鄉(xiāng)紳家庭,其中最小的幼童還不滿10歲,時年14歲的唐紹儀后來成了中華民國第一任內(nèi)閣總理。1875年,最后一批留美幼童由鄺其照帶到美國,他們當(dāng)中仍以廣東籍的居多,但總體而言,來源地已經(jīng)比此前明顯擴大。在容閎的親力親為、親切關(guān)懷下,留美幼童們不負所托,排除萬難努力攻讀,幾乎所有人都是所在學(xué)校成績最為優(yōu)異的學(xué)生。1876年,是美國獨立一百周年,在當(dāng)年《獨立宣言》簽署之地費城,市政府舉辦了由37個國家參加的紀念博覽會,中國也是參會國之一。在中國的展臺上,展出的絕大多數(shù)具有中國元素的物品都與留美幼童有關(guān)。例如幼童繪制的中國畫、用英文撰寫的論文等,都受到觀眾們的廣泛關(guān)注和高度評價。到場參加博覽會的十多名幼童與來自美國及世界各地的觀眾親切交流,他們彬彬有禮、聰明好學(xué),讓各國觀眾領(lǐng)略到中國