美洲的金銀財寶,如何成為西方世界的加快

美洲的金銀財寶,如何成為西方世界的加快

2005年是鄭和出訪600周年。英國學者孟席斯在《1421年:中國發(fā)現(xiàn)世界》一書中大膽地推測,鄭和比哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲早72年。如果說美洲確實是我們中國人發(fā)現(xiàn)的,但這一發(fā)現(xiàn)對世界發(fā)展進程產(chǎn)生的影響卻大大小于哥倫布“發(fā)現(xiàn)”美洲后產(chǎn)生的影響。哥倫布“發(fā)現(xiàn)”美洲產(chǎn)生的影響是多方面的,其中之一就是新大陸上的金銀財寶源源不斷地流入歐洲,從而使西方世界率先走上了致富之路。那么,美洲的金銀財寶是如何使西方世界走上致富之路的?張宇燕和高程撰寫的《美洲金銀和西方世界的興起》(以下簡稱《美洲金銀》)一書回答了這個問題。1該書的推理是:美洲金銀進入歐洲后,使歐洲社會出現(xiàn)了“財富重組”;“財富重組”的結(jié)果是“階級興衰”;之后是制度發(fā)生變遷,進而產(chǎn)生金融創(chuàng)新;金融創(chuàng)新的結(jié)果就是經(jīng)濟快速增長,即西方世界的“興起”。一些歷史學家認為,在哥倫布“發(fā)現(xiàn)”新大陸以前,歐洲并不富裕,黃金和白銀的人均擁有量僅為600多克。而在1495年后,來自新大陸的金銀占西歐新增加的所有貴金屬的85%。(第37頁)可見,歐洲殖民主義者獲得的這筆不義之財在數(shù)量上是十分可觀的。歐洲人對金銀財寶的渴望非常強烈。哥倫布說:“誰擁有了黃金,誰就可以在這個世界上為所欲為;擁有黃金,甚至可以使靈魂上天堂?！痹谛麓箨懻鞣^大片土地的殖民主義者科特斯也認為:“我們西班牙人都受著一種心病的折磨。這種病只由黃金才能治愈?！逼胀ǖ臍W洲商人同樣認為,貴金屬“能主宰一切;有了它,也就有了一切;沒有它,一切都會變得死氣沉沉。”(第36頁)《美洲金銀》對新大陸的財富如何在不同歐洲國家之間進行分配刻畫得惟妙惟肖。對于西班牙和葡萄牙殖民主義者掠奪來的美洲金銀,其他歐洲國家垂涎欲滴。因此,除了用正常的貿(mào)易手段以外,英國、荷蘭和法國還用海盜方式對美洲的財富進行再分配。伊麗莎白女王本人也對海盜活動進行投資,獲利匪淺。西班牙人哀嘆自己千辛萬苦從美洲運來的財寶輕而易舉地進入其他歐洲國家的口袋。那個時代的一個見證人說,西班牙就像一張嘴,填進食物、咀嚼食物,僅僅是為了把它送進別的器官,除了經(jīng)過的氣味和偶爾粘在牙齒上的一點碎屑外,沒有留下任何東西。大量美洲金銀進入西班牙和其他一些歐洲國家后,引發(fā)了一場影響深遠的“價格革命”,即物價大幅度上漲。一些歷史學家認為,金銀的充裕是當時許多歐洲國家物價上漲的唯一原因。在一定程度上,這種“價格革命”有點類似今天經(jīng)濟學教科書中的“荷蘭病”。20世紀60年代,荷蘭因在北海中發(fā)現(xiàn)大量天然氣而突然獲得了大量外匯收入。外匯收入的大幅度增加使本國貨幣升值,從而使本國工業(yè)制成品的國際競爭力減弱,出口減少,進口擴大,整個國民經(jīng)濟反而陷入失衡的狀態(tài)?！皟r格革命”的嚴重后果之一就是出現(xiàn)了階級分化。那些按照傳統(tǒng)方式獲取地租收入的舊貴族因地租期限很長而無法獲得更多的收入,而價格的上漲則使其實際收入減少。與此相反,新興商人階級則迅速富裕起來,上升到王公貴族的地位,成為歷史舞臺上的主角。換言之,美洲金銀進入歐洲后,由于社會財富的流向發(fā)生變化,一個新的階級(資產(chǎn)階級)應(yīng)運而生。該書還從美洲金銀進入歐洲后階級結(jié)構(gòu)的變化導致國家功能的變化這一因果關(guān)系入手,探討了在那個年代占主流地位的重商主義貿(mào)易政策的歷史地位。作者認為,重商主義在英國取得的成功尤為明顯。英國在16世紀擊敗了西班牙的無敵艦隊、17世紀戰(zhàn)勝了荷蘭的貿(mào)易攻勢、18世紀又成功地遏制了法國的擴張,最后終于成為歐洲最大的軍事帝國?？梢?英國的歷史地位與美洲金銀是密切相關(guān)的。大量美洲金銀的輸入使歐洲出現(xiàn)了制度創(chuàng)新,而制度創(chuàng)新的核心就是產(chǎn)權(quán)制度的確立。作者還指出,對西歐經(jīng)濟長期增長影響最大的制度變遷,是金融領(lǐng)域中的制度創(chuàng)新(如國債制度的建立、債券市場的形成以及金本位制度的建立)。金融制度的創(chuàng)新與政府和私人的信譽的提升結(jié)合在一起,有效地降低了借貸的風險,從而使利率保持在較低的水平上。利率水平的降低使獲得資金的成本得到相應(yīng)的降低。這無疑為擴大工業(yè)投資創(chuàng)造了條件,而投資規(guī)模的擴大最終使工業(yè)革命成為可能。來自新大陸的金銀就是通過財富重組→階級興衰→制度變遷→金融創(chuàng)新這樣一個演化過程,帶來較快的經(jīng)濟增長,使歐洲率先進入現(xiàn)代文明社會。從《美洲金銀》引用的大量注釋看出,作者引經(jīng)據(jù)典、博覽群書,委實難能可貴。這一點既體現(xiàn)了作者的淵博知識,也反映了作者的嚴謹學風。此外,作者提出的“非中性產(chǎn)權(quán)制度的分布高于產(chǎn)權(quán)保護本身”等命題,還使該書的學術(shù)性得到升華。作者還將他們與學友的書信往來作為附錄之一,使讀者能夠了解作者對眾多問題的思考歷程?！睹乐藿疸y》認為,從美洲金銀與階級分化的角度去理解西方資本主義興起的觀點至少可以追溯到馬克思,因為馬克思說過,來自新大陸的金銀根本改變了階級之間的相互關(guān)系。本書以馬克思的這一判斷為基礎(chǔ),提出了階級興衰導致制度變遷、進而帶來金融創(chuàng)新和經(jīng)濟增長的觀點。換言之,在《美洲金銀》確立的演化過程中(即美洲金銀→財富重組→階級興衰→制度變遷→金融創(chuàng)新→經(jīng)濟增長),從“美洲金銀”到“階級興衰”是馬克思早已證明了的,而從“階級興衰”到“制度創(chuàng)新→金融創(chuàng)新→經(jīng)濟增長”,則是本書的創(chuàng)新之處。我認為,作者對“制度創(chuàng)新→金融創(chuàng)新→經(jīng)濟增長”的論述比較深刻而翔實。至于“階級興衰”如何導致“制度變遷”這一環(huán)節(jié),如能以較為通俗易懂的筆調(diào)、以更多的案例分析、以更有說服力的推論來加以闡釋,會使本書更上一層樓。說實話,我是在