談談兒童外語學習上的幾個認識誤區(qū)

1、談談兒童外語學習上的幾個認識誤區(qū)誤區(qū)一、兒童具有外語學習的天賦 我們知道，語言是高級的精神活動，人的語言是獨有的，人的語言系統(tǒng)與動物的語言系統(tǒng)有本質(zhì)的區(qū)別。許多動物也有語言，有的語言還較為豐富，例如聰明的鸚鵡。據(jù)美國教授艾琳.佩珀伯格29年的潛心研究發(fā)現(xiàn)，鸚鵡智力已經(jīng)達五歲兒童標準，但能說會道的鸚鵡語言能力僅及兩歲兒童水平，其它動物語言就更不值一提。這說明人與動物語言差距之大。我們還知道，語言不但是人類所獨有的一種屬性，而且只要人進入了相應的年齡期，就能獲得語言技能。這就是人的“語言天賦”。研究表明，人在出生時大腦就呈現(xiàn)出一種特定的物質(zhì)狀態(tài)和結(jié)構(gòu)，即人類遺傳基因預設的功能，在后天經(jīng)驗作用下，人

2、便具備了語言能力。由于動物沒有這種屬性，也就不具備人類語言水平的可能。另外，人們不僅認為人有“語言天賦，而且認為人的智力潛能也是無限的。有研究表明，人的一生僅僅利用了大腦5%至7%，人的大腦可存儲約5億本書的知識容量。于是由此推論，兒童早學英語，不僅可行，而且有助于智力開發(fā)。 事實上，人具有“語言天賦”，不等于人具有“外語天賦”，兒童確實能自然而然的掌握語言，但這種生來就有的才能，只是限于母語的習得。兒童是如何掌握語言的？這是一個極其復雜的課題。由于研究人員自始自終無法全過程地觀察兒童的語言獲得過程，至今還沒有一種理論給出令人信服的解釋。盡管對兒童語言獲得這個問題眾說紛紜，但歸納起來可以分為三

3、大類。一是先天論，二是后天論，三是先天后天結(jié)合論。縱觀各家，還沒有把兒童具有的“語言天賦”延伸為“外語天賦”之說。讓我們看看當代最具影響的幾種學術觀點是怎樣解釋兒童語言天賦的。 1經(jīng)驗主義認為：兒童獲得語言成果主要是自己的努力，來自對語言學習的自我的需要。 2行為主義認為：兒童掌握語言是在后天環(huán)境中習得的行為，兒童的語言是通過一連串的刺激反映，不斷強化而達到的。 3認知語言學認為：語言是通過觀察、模仿、社會實踐的方法獲得的。 4結(jié)果主義認為：語言成分是由結(jié)果連接而成的一個系統(tǒng)，兒童是逐漸認識語言系統(tǒng)，一步步獲得語言能力的。 5神經(jīng)語言學認為：兒童所以獲得語言是與人的一些先天的生物學基礎分不開的

4、。 6著名語言學家喬姆斯基認為：兒童能夠習得語言是因為兒童具有與生俱來的語言習得機制（Language Acquisition Device）簡稱LAD，又叫“普遍語法”。 7倫敦學派創(chuàng)始人弗斯認為：兒童能夠習得語言具有先天的成分，又有后天的成分。 以上研究由于各自研究角度不同，對兒童的語言習得描述也不同。但形成的共識是“兒童的語言天賦不只是針對某一種語言，而是針對所有的語言；兒童的語言天賦只是針對母語，而不是針對外語。即便是先天論者，也認可兒童的母語習得天賦。 讓兒童早學外語，人們的愿望是美好的，但如果認為兒童學習外語具有學習母語那樣的天賦是缺乏理論支撐的。 誤區(qū)二、兒童習得語言輕而易舉 兒

5、童習得母語對外語學習確實輕松許多。人們看到五歲左右的兒童不但學會了全部發(fā)音，掌握了基本語法，能夠分辨常用語的歧義，而且能夠使用連貫的語句，獨立、完整、清楚、自如地表達思想，與成年人交流已無任何困難。從智力方面看，五歲兒童尚待發(fā)展；從語言的學習過程看，兒童能無師自通但由此推斷兒童母語習得不難嗎?如果這樣,那么兒童習得外語是否也會容易些呢?反之,如果兒童母語習得不易,那么外語習得就更不易!這里,首先有必要弄清而兒童習得母語究竟難不難.兒童是如何學會說話的呢?“兒童說話不是逐句模仿,而是不斷總結(jié)規(guī)則來創(chuàng)造句子的”(戚雨村,1997).可見,兒童習得母語不是像一般人想象的那樣簡單,不是大人教一句兒童學

6、一句,而是經(jīng)歷了語言信息的接受存儲內(nèi)化輸出這樣一個反復而復雜的過程.這一過程始終伴隨著觀念操作與物質(zhì)操作.不過觀念的操作是無形的,看不見而且容易被人們所忽視;物質(zhì)操作是有行的、可見的。嬰兒的第一聲啼哭就表達出落地來到人間的種種不易。此后嬰兒的哭聲意義豐富，或是餓了，或是冷了，或是不舒服要求換尿布如此以哭聲與大人完成溝通。孩子大一點以后，從說出單詞雙詞單句雙句多句，需要數(shù)年之久，成年累月，從不懈怠，直至進入成人句子階段，其間的艱苦是成人不太容易注意的。 為什么說成人不太注意兒童在語言習得過程中付出的艱苦努力呢？首先，成人沒注意到這幾年之中，兒童是專心致志，心無旁騖學地學語言，不承擔其它任務，精力

7、特別集中。其次，人們沒有注意到兒童所進行的每次活動，如吃飯、穿衣、學步都在獲取知識，都對語言學習起正遷移作用。再次，沒有注意到兒童的主觀能動作用，他們求學若渴、不怕挫折、好學上進的精神是一生中最積極主動的一次學習。所以“幼兒習得母語決非輕而易舉，我們通過幼兒沐浴習得的驚人成就，應該看到幼兒在習得過程中驚人的主動性、積極性和創(chuàng)造性，看到人在幼兒其間唯一作為主體的呢中自覺能動作用”（胡春洞、王才仁，1998）。 兒童母語習得決非輕而易舉，在兒童中開展外語教學更非輕而易舉。兒童母語習得之所以有驚人成就，除了母語環(huán)境得天獨厚，更重要的是兒童在母儀習得過程中驚人的主動性、積極性和創(chuàng)造性。如何調(diào)動兒童外語

8、學習自覺能動的主體作用，是外語教學面臨的共同難題，然而至今我們還沒有找到十分有效的方法。 誤區(qū)三、兒童能夠習得外語 語言習得是指沒有經(jīng)過正規(guī)教授或很少的教授情況下就能掌握復雜的語言。有人認為提供合適的語言環(huán)境，讓兒童早點接觸外語就能習得外語。確實是這樣，一個中國兒童生活在英語環(huán)境中，英語就會成為他的第一語言，這說明兒童并不能選擇母語。但不能說明在漢語環(huán)境中輕松習得外語。如同母語習得過程那樣學習外語是語言學者和外語教學曾追求過的目標，在歷史的不同時期都不乏探索者。 19世紀初期，沙衛(wèi)在家鄉(xiāng)波士頓開辦了一所語言學校，努力營造母語環(huán)境，模擬母語習得過程，開展外語習得實驗。在實驗過程中他充分注意到語言

9、的自然性，竭力使兒童的外語學習符合兒童母語習得過程，這種方法被成為“自然法”。在美國和歐洲許多國家“自然法”在外語教學中曾經(jīng)風行一時。但是，到了20世紀這一方法就日漸衰退，因為“自然法”沒有給學習外語帶來人們預想的結(jié)果。 “心理語言學的研究表明，學習第二語言的過程和第一語言不同”（戚雨村,1998）。這就是說，兒童母語習得的方法，不能照搬到外語學習中去，即兒童不能用習得方法掌握外語。那么兒童用什么方法掌握外語呢？外語教學過程中主要還是靠學得，但不可忽視習得。在非母語的情況下，沒有特殊措施，用習得的方式教學外語是不可取的。因為習得的語言環(huán)境、物質(zhì)環(huán)境、心理環(huán)境都與習得的環(huán)境相差甚遠。這就是說我們

10、營造母語環(huán)境終究是營造的，我們模擬母語習得過程，終究是模擬的，這些對外語學習雖然是有益的，卻無法達到讓兒童習得外語的目的。 在兒童如何開張外語教學是個世界性的難題，在理論上至今還很不成熟。我們知道外語學習能力包括聽、說、讀、寫、譯幾個方面，幾種能力一起抓是不符合兒童年齡特征的。在實踐中我們看到，幼兒園和小學低年級的外語教學大多是這樣做：或加強活動、游戲、唱歌等，或加強聽說，或加強會話交流兒童的表現(xiàn)有時也令人鼓舞。但是專家們的跟蹤調(diào)查證明，他們中的大多數(shù)在以后的外語學習中并不成功，也沒有什么優(yōu)勢可言。從1923年開始關于外語教學狀況的一項研究得出這樣的結(jié)論：“沒有任何一種單一的方法可以保證富有成

11、效的學習，竭力教授會話技能的目標被認為是不切實際的”（馬相明，2001）。著名語言學者克拉申認為“學習是多變的，習得式的學習只能是一種調(diào)控器”。由此可知，兒童外語學習也不能依賴習得，幼兒園和小學低年級的外語教學基本放棄學得的方法，而外語教學過程中主要還是靠學得。這就是兒童外語教學處于兩難境地，這就是兒童不能習得外語和在兒童中開展外語教學成效不大的原因所在。 誤區(qū)四、兒童外語學習有“臨界期”有人認為，兒童學習外語之所以重要，并不是為了起步早就先人一著，而是擔心過了“臨界期”外語學習會變得很困難。 人們擔心兒童外語學習的“臨界期”很大程度與“狼孩”、“豬孩”之類的故事有關。比較典型的印度加爾各答東

12、北的一個名叫米德納彼爾德的地方發(fā)現(xiàn)兩個“狼孩”姐妹。她們后來被人重新收養(yǎng)，不久妹妹不幸夭折，姐姐活了下來，但直至16歲僅會說幾個單詞，聽懂很少的短語。所以人們相信由于錯過了語言最佳期，“狼孩”具有人腦也難以習得語言了。 關于語言學習最佳期許多學者做過研究，有的人認為是三歲，有的認為是六歲以前，有的認為不能遲于八歲。著名神經(jīng)語言學家彭菲爾德和羅伯茲認為語言習得的最佳期在十歲以前。這些觀點不能統(tǒng)一，但語言“臨界期”已確信無疑，只是在年齡界定上不一致。難怪人們擔心兒童外語學習錯過最佳期。其實語言學習的“臨界期”不是外語學習的“臨界期”，母語學習有“臨界期”已經(jīng)被“狼孩”、“豬孩”們所驗證，而生活中不

13、僅沒有實例驗證外語的“臨界期”，反而有大量實例證明外語學習不受年齡限制。 李嵐清同志在任國務院副總理其間不僅關心外語教學，而且現(xiàn)身說法。在日本帝國主義侵略中國時期，他被日本占領者強迫學習日語達八年之久，由于強烈的抵觸情緒學無所獲。解放后，他積極投入到社會主義新中國的建設熱潮中去，參加了長春第一汽車制造廠的建設。由于工作需要，開始學習俄語，在沒有任何俄語基礎的情況下，邊工作邊學習，憑著刻苦鉆研的精神，在很短時間里就掌握了俄語聽、說、讀、寫各項技能，就是后來派到蘇聯(lián)工作也沒有語言上的困難。老一輩無產(chǎn)階級革命家和廣大群眾學習外語大器晚成的例子很多，人們擔心兒童外語學習的“臨界期”是毫無依據(jù)的，也是沒

14、有必要的。 誤區(qū)五、兒童學習外語具有年齡優(yōu)勢 外語學習沒有“臨界期”，人們不必擔心錯過年齡就學不好外語，但是早學是不是比遲學好呢？兒童是不是較成人更具有年齡優(yōu)勢呢？兒童學習外語是不是較成人更容易成功呢？回答這些問題前，我們先看看一個實驗。第二次世界大戰(zhàn)后，美國出于冷戰(zhàn)對抗需要加強了科教投入，在外語教學上開展過一次小學外語運動（The Introduction of Foreign Languages in the Elementary School），簡稱FLES，在小學教授西班牙語和法語。通過五年的實驗，結(jié)論是：在小學多學六年的學生到初中繼續(xù)學習，比初中開始學習外語的學生水平僅高一學年，成績

15、提高約10%。這個實驗說明：“雖然小學學習外語可能更略有優(yōu)勢，但是還是年齡大一點的學生學習效率更高”（何廣鏗，2002）。如果考慮時間推移，小學先學六年的學生所建立的那點優(yōu)勢還會逐步縮小；如果在考慮到美國小學外語運動所學語言屬于同一語系，而漢、英分屬不同的漢藏語系和印歐語系，中國兒童早學外語的難度顯然會更大，而優(yōu)勢也會更小，是個“高投入、低產(chǎn)出”的勞動。另外，美國學者伯斯塔爾（Burstall）等人，自1964年起，在長達十年的研究中，了解8歲學外語是否比11歲學會更好些。被調(diào)查兒童多達1700人。結(jié)果也證明在兒童中開設外語優(yōu)勢不明顯。 1962年和1969年，聯(lián)合國教科文組織的兩次國際會議對

16、兒童學習語言是否會比大一點的人學得好些和快些這個問題，沒有一個滿意的答案?！俺Z音外，沒有證據(jù)證明兒童外語學習上比成人更具優(yōu)勢，兒童和成年人在外語學習上各具優(yōu)點”（周斌，2003）。 為什么兒童學習外語的效率不高呢？我們知道兒童智力發(fā)展尚不完全，例如表現(xiàn)智力水平的一個重要方面是記憶，學習離不開記憶，外語學習更離不開記憶，兒童看似記憶力好，但這種好只是表現(xiàn)在機械記憶方面，他們的意義記憶還在發(fā)展階段，一般15歲以后意義記憶才不斷加強并在學習中的應用不斷增加，逐漸取代機械記憶占據(jù)主導地位。有統(tǒng)計表明：小學一年級學生的機械記憶高達72%，高中二年級學生機械記憶只有17%。當然意義記憶與機械記憶在學習中

17、都需要，但在理解基礎上的意義記憶比機械記憶更重要。著名心理學家愛濱浩斯的實驗表明，為了記住12個無意義的人為音樂，平均需要16.5次，可是記憶有480個音節(jié)的詩歌，平均只需要8次?？梢娨饬x記憶比機械記憶要快得多，而且在記憶的廣度、準確性、長久性方面也是理解后的記憶優(yōu)于機械記憶。由于兒童的經(jīng)驗、知識上的欠缺，意義記憶條件還不如成年人，過早學習外語往往事倍功半，學習效率較低。所以外語學習中后來居上，大器晚成者不勝枚舉。 誤區(qū)六、兒童早學外語有益無害 有人認為，兒童學習外語總比不學好，能學有所成當然求之不得，學無所獲也有益無害。事實上，持有這種想法的人占有相當大的比例。 凡事過猶不及，“盧森堡現(xiàn)象”

18、會給我們一些有益的啟示。這個處在歐洲“十字路口”的小國，人口約40萬，其中26%是外籍人口，經(jīng)濟對外依賴性高，市民每人都會三種或三種以上語言，被譽為“人人都是語言學家”。但這樣一個以語言見長的國度卻從未出現(xiàn)過一個大文豪。盧森堡人埋怨，為了謀生，從小將主要精力消耗在語言學習上，懂得語言的人多，真正精通者很少。 過渡的泛濫無異于謀殺。十多年來，我國外語學習的年齡一再提前的同時，一個不爭的事實是：外語小學水平并沒有相應提高。盧森堡現(xiàn)象在中國也初顯，例如，不久前全國舉辦的以“發(fā)現(xiàn)新人”為宗旨的翻譯大賽，由于缺乏上乘譯文，不僅大賽一等獎空缺，而且二等獎也頒給了新加坡人。究其原因，正是外語熱過了頭，削弱了作為根基的國文素養(yǎng)。如果這樣，外語學習的意義又有多大？人的精力是有限的，藝多則不精。今天的兒童學習壓力太大，要學的東西太多。社會、家庭、學校的期望都要兒童稚嫩的肩膀來承擔。兒童的成長有自身的規(guī)律，揠苗助長，違背人的認知規(guī)律，不利于兒童德、智、體、美、勞全面和諧地發(fā)展。如果把外語學習看得過重，兒童開始學習過早，不僅影響母語及其他學科的學習，而且也影響外語本身的學習，限于各方面的條件，兒童外語學習極易學成“夾生飯”，不僅破壞了外語學習興趣，也破壞了其他學科的學習興趣。所以早學外語并不是一件百利而無