《南柯記》的夢(mèng)境世界

《南柯記》的夢(mèng)境世界

一大槐國(guó)之大魂與瑤芳公主《南科記》是明代劇作家湯顯祖的“臨川四夢(mèng)”之一。湯顯祖在萬(wàn)歷二十六年(1598)棄官歸家,是年秋完成了《牡丹亭》的創(chuàng)作,僅隔兩年,即萬(wàn)歷二十八年夏,《南柯記》的創(chuàng)作也得以完成。《南柯記》依據(jù)唐代李公佐的傳奇小說(shuō)《南柯太守傳》敷演而成。小說(shuō)講述功不成、名不就的游俠之士淳于棼在大古槐樹(shù)下入夢(mèng),夢(mèng)游至蟻穴大槐安國(guó),與瑤芳公主結(jié)為連理,并任南柯郡守。后因公主病故,淳于棼“罷郡還國(guó)”,因遭國(guó)王疑憚,被遣返人間。小說(shuō)的故事情節(jié)在《南柯記》中大都得到生動(dòng)再現(xiàn)?！赌峡掠洝纷鳛闇@祖晚年的作品,它是作者歷經(jīng)仕途坎坷,政治抱負(fù)和人生理想徹底破滅以后冷靜反省的產(chǎn)物。因而積淀了他對(duì)于社會(huì)政治的深刻認(rèn)識(shí),集中體現(xiàn)了作家的思想感情和創(chuàng)作成就,在明代戲劇史、文學(xué)史以及思想史上都占有一席之地?！赌峡掠洝费輺|平人淳于棼慷慨俠義,精通武藝,曾補(bǔ)淮南軍裨將,因使酒失主帥歡心,被免官,落魄郁悶。居廣陵城外,庭有古槐一株,常邀友人周弁、田子華豪飲樹(shù)下。周、田走后,倍感無(wú)聊,借酒澆愁。一日,幫閑溜二、沙三告之,潤(rùn)州甘露寺契玄禪師受揚(yáng)州孝感寺之請(qǐng),于中元節(jié)講經(jīng)說(shuō)法。淳于棼趁機(jī)前去聽(tīng)講釋悶。與此同時(shí),古槐樹(shù)下螞蟻王國(guó)瑤芳公主正當(dāng)妙齡,母欲為之擇附馬,派遣女侄瓊英公主、靈芝國(guó)嫂和上真仙姑趕赴揚(yáng)州孝感寺盂蘭大會(huì),以便從中物色。在寺廟中,淳于棼的瀟灑多情令三女甚為滿意,認(rèn)定為駙馬的最佳人選。淳于棼聽(tīng)經(jīng)歸來(lái),情緒愈加低落。一日大醉入夢(mèng),有使者以牛車迎,導(dǎo)入大槐安國(guó)東華館,乃引拜見(jiàn)國(guó)王,被招為駙馬,與瑤芳公主成婚。舊友周弁、田子華亦在槐安國(guó)任職。一時(shí)間,國(guó)王和王后的鐘愛(ài)、瑤芳公主的美貌多情、婚禮的奢華隆重、宮室的典雅氣派令淳于棼頓感平步青云,如入仙境。檀蘿國(guó)主將侵犯槐安國(guó)之南柯郡,國(guó)王帶領(lǐng)淳于棼、周弁、田子華等一行去龜山圍獵,順便演練兵馬。新婚蜜月之際,公主體恤駙馬心思,先為駙馬寄信邊疆,探詢戍邊多年,杳無(wú)音訊的父親,又為駙馬奏請(qǐng)國(guó)王謀得南柯太守一職,同時(shí)又獲準(zhǔn)周、田二友協(xié)助治理郡政。于此,淳于棼婚姻、仕途兩全其美,好不得意威風(fēng)。淳于棼赴任南柯郡守,二十年勤政恤民,忠于職守,百姓稱頌,政績(jī)斐然。公主生下二男二女,種下病根,且又怕熱。淳于棼為其在塹江城筑瑤臺(tái)一所以供避暑。不料喪妻的檀蘿國(guó)四太子,因垂涎公主美色,領(lǐng)兵攻打瑤臺(tái)欲奪公主為妻。公主一邊組織人員自衛(wèi),一邊派人向淳于棼報(bào)信。淳于棼命周弁領(lǐng)兵救援塹江,自己則親率人馬直奔瑤臺(tái)救出公主。周弁因酒失機(jī),兵敗塹江,淳于棼為正軍法將周弁收監(jiān)。國(guó)王此時(shí)決定召回淳于棼和公主回京,讓田子華繼任南柯太守,免除周弁死罪,讓其戴罪立功。淳于棼夫妻回京之時(shí),南柯郡百姓念其恩德政績(jī),懇切挽留,百里相送。途中公主因在瑤臺(tái)受到驚嚇,病情愈重,不幸病逝。淳于棼回到朝廷,升任左丞相,位在右丞相段功之上,更加受其嫉妒。加之權(quán)貴們見(jiàn)駙馬回朝升遷,無(wú)不趨奉,輪流宴請(qǐng)恭賀。淳于棼此時(shí)一因位高權(quán)重,放松警惕;二因公主去世,自己孤悶空虛,又受到瓊英、靈芝、上真傾慕、色誘而沉湎于花天酒地之中,正好給右相段功以天象之變與宮中淫樂(lè)之口實(shí),向國(guó)王啟奏。國(guó)王見(jiàn)公主已逝,淳于棼行為不檢,加之又是“他族”,為防不測(cè),罷免其所有官職并遣送回鄉(xiāng)。至此,淳于棼無(wú)可奈何,所有榮華富貴化為烏有。淳于棼醒來(lái),余酒尚溫,原來(lái)是南柯一夢(mèng),好不詫異!便領(lǐng)溜二、沙三尋找古槐洞穴,細(xì)辨地形地貌,與夢(mèng)中所歷之事一一印證,絲毫不爽,方知夢(mèng)游了大槐安國(guó),又以為是有鬼魂纏身所致,于是借請(qǐng)契玄禪師做水陸道場(chǎng)之時(shí),問(wèn)此情緣,并捻指為香,祈禱其亡父、公主及槐安國(guó)蟻群并升天界。忽天門(mén)大開(kāi),諸人、蟻紛紛升天,公主也將升天,淳于棼難舍恩愛(ài)之情,欲強(qiáng)留之。契玄禪師揮劍砍開(kāi),斬?cái)嗲榫?淳于棼氣絕昏倒,醒而頓悟,萬(wàn)象皆空,立地成佛。二“情”之流轉(zhuǎn)湯顯祖是一位“至情論”的倡導(dǎo)者和實(shí)踐者,當(dāng)他以這種理論指導(dǎo)戲曲創(chuàng)作時(shí),就形成了一種“因情生夢(mèng),因夢(mèng)成戲”1的藝術(shù)構(gòu)思模式。這是因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)現(xiàn)實(shí)生活中,“至情”是無(wú)法實(shí)現(xiàn)的,只能在夢(mèng)中去追求。作為具有思想家和戲曲家氣質(zhì)兼于一身的湯顯祖,對(duì)此有著深刻的認(rèn)識(shí),所以他的《玉茗堂四夢(mèng)》均是借用唐傳奇和宋元話本具有夢(mèng)境的故事作為題材,進(jìn)行冶煉、打造。從以夢(mèng)寫(xiě)愛(ài)情到以夢(mèng)寫(xiě)政治,這是湯顯祖在戲劇創(chuàng)作道路上的新發(fā)展?！赌峡掠洝匪囆g(shù)地表現(xiàn)出晚明社會(huì)的現(xiàn)實(shí)圖景,讓主人公通過(guò)夢(mèng)幻的形式由悲到喜、由喜入空,產(chǎn)生巨大的心理落差,從而藝術(shù)化地否定了封建正統(tǒng)的人生價(jià)值觀,引起人們對(duì)作為萬(wàn)物之靈的“人”應(yīng)該如何生活的深沉思考,它寄寓著作家對(duì)社會(huì)人生的深刻探索。劇中的主人公淳于棼是一個(gè)情義十足的人物、所作所為,他的生活方式和人生追求皆是由“情”作為原動(dòng)力而生發(fā)開(kāi)去,產(chǎn)生出種種奇異的故事。他因酒使氣,失主帥歡心而丟官失職、郁悶難遣,雖有周弁、田子華兩位朋友,但不能終日相陪,仍覺(jué)孤獨(dú)。后到禪智寺、孝感寺參加盂蘭大會(huì),對(duì)從螞蟻王國(guó)來(lái)問(wèn)禪的瓊英、靈芝和上真三位女娘表現(xiàn)出特別的“殷勤”和“多情”,被她們定為駙馬的最佳人選。后來(lái),他的入夢(mèng),深層次的原因亦皆是因“情”而致。第十出《就征》寫(xiě)他感嘆自己:“人才本領(lǐng),不讓于人。到今三十前后,名不成,婚不就,家徒四壁。守著這一株槐樹(shù),冷冷清清,淹淹悶悶。想人生如此,不如死休?！笨梢?jiàn),功名與婚姻乃封建社會(huì)正統(tǒng)人生觀的核心內(nèi)容,尤其對(duì)于象淳于棼這樣既有本領(lǐng)又想有所作為之人更是如此。但是現(xiàn)實(shí)是殘酷的,而立之年,名不成,婚不就,家徒四壁,只守著一棵古槐樹(shù)冷清度日。無(wú)奈之極,遂生夢(mèng)境。淳于棼被大槐安國(guó)招為駙馬,從此開(kāi)始了封建社會(huì)千萬(wàn)士子所向往和艷羨的仕途生活。劇作從第十出《就征》后半段到第四十二出《尋寐》前半段,均是“因情生夢(mèng)”的戲,從而構(gòu)成了全劇的主體,真可謂“因夢(mèng)成戲”。在長(zhǎng)達(dá)三十二出的夢(mèng)中之“戲”里,淳于棼生活在與人間無(wú)二的螞蟻王國(guó)中,以駙馬的特殊身份和地位,出將入相,建功立業(yè),享盡榮華富貴。同時(shí),隨著劇情的展開(kāi),他身上所具有的親情、愛(ài)情、友情、夫妻之情、愛(ài)民之情等等都得到了充分的表現(xiàn)。如在新婚蜜月之中,他仍思念因戍邊分別多年而杳無(wú)音信的父親(第十六出《得翁》);在受命南柯太守這一重任時(shí),他不忘向國(guó)王推薦好友周弁、田子華為司憲、司農(nóng),以輔佐自己治郡理民(第十九出《薦佐》);在榮為駙馬之后,他和瑤芳公主情深意篤,恩愛(ài)有加,生下二男二女。因公主怕熱,還專在塹江筑一座瑤臺(tái)讓其避暑(第二十五出《玩月》);在主政南柯郡的二十年中,他勤政愛(ài)民,雨順風(fēng)調(diào),深得百姓頌揚(yáng)擁戴(第二十四出《風(fēng)謠》、第三十四出《臥轍》)。諸如此類的描寫(xiě),均表明淳于棼不愧是富有血性的有情之人。這正是作者湯顯祖宣言“諸公所講者性,仆所言者情也”2的最好的藝術(shù)實(shí)踐。值得玩味的是,這種“情”在現(xiàn)實(shí)世界里無(wú)法表現(xiàn),只能在夢(mèng)境中去追求,從而使作品具有了人生哲理意味和社會(huì)批判意義。在劇作中,淳于棼因符合“選郎須得有情人”的標(biāo)準(zhǔn)而定為駙馬,同樣,也由于他情欲的不斷擴(kuò)張而走向幻滅。如公主不幸病逝,為念夫妻之情,在選擇葬地時(shí),他與右相段功發(fā)生激烈爭(zhēng)執(zhí),終于選定風(fēng)水寶地蟠龍崗,但同時(shí)也受到段功更加妒恨。他歸朝拜相,威儀日盛,受到國(guó)戚王親輪番宴請(qǐng),尤其在公主逝后孤悶難遣之時(shí),受到瓊英郡主、靈芝國(guó)嫂和上真仙姑的色誘,淫亂宮廷,被右相段功參倒革職,最終被國(guó)王認(rèn)為是“壞法多端”的“他族”異類,遣送回鄉(xiāng),真可謂“淳于夢(mèng)中人,安知榮與辱”。值得肯定的是,淳于棼無(wú)論是“因情成夢(mèng),因夢(mèng)成戲”,還是夢(mèng)醒之時(shí)已知虛幻一場(chǎng),均情思不斷,執(zhí)著追求?！秾っ隆芬怀鰧?xiě)他明知是夢(mèng)游了槐安國(guó),卻仍天真地發(fā)掘洞穴,尋求蹤跡,發(fā)現(xiàn)如樓臺(tái)亭閣、蟻群無(wú)數(shù)像王宮者,其中亦有似南柯郡、龜山、蟠龍崗者,一一印證。爾后又請(qǐng)契玄禪師做水陸道場(chǎng),燃指為香為其亡父、公主及槐安國(guó)蟻群作福升天,以表達(dá)懷念之情。更有甚者,在最后《情盡》一出中,淳于棼看見(jiàn)升天的瑤芳公主,竟然要她下來(lái)“重作夫妻”。當(dāng)公主墜下將觀音座下所供犀盒金釵送給他時(shí),他執(zhí)意抱住公主要求一道升天。這非常感人的一幕堪稱恩愛(ài)夫妻的生離死別。它出現(xiàn)在籠罩著禁欲主義冰冷氛圍中,不僅具有反諷的意味,更顯示出人性真情的藝術(shù)力量。雖然劇作在“夢(mèng)了為覺(jué),情了為佛”3的創(chuàng)作理念指導(dǎo)下,最后非常勉強(qiáng)地請(qǐng)出契玄禪師揮劍將淳于棼和瑤芳公主砍開(kāi),讓淳于棼氣絕昏倒,醒來(lái)說(shuō)出以下兩段著名的道白:(生醒起看介)呀!金釵是槐枝,小盒是槐筴子。啐!要他何用?(擲棄釵盒介)我淳于棼這才是醒了。人間君臣眷屬,螻蟻何殊?一切苦樂(lè)興衰,南柯無(wú)二。等為夢(mèng)境。何處生天?小生一向癡迷也。……(凈)你待怎的?(生)我待怎的?求眾生身不可得,求天身不可得,便是求佛身也不可得,一切皆空了。(凈喝住介)空個(gè)甚么?(生拍手笑介,合掌立定不語(yǔ)介)但是這種說(shuō)教式的的醒悟,醒悟后立地成佛的無(wú)奈結(jié)局,已經(jīng)是強(qiáng)弩之末,它在靠藝術(shù)形象感動(dòng)讀者和觀眾的戲劇文學(xué)中,已失去力量,充其量只不過(guò)在形式上給作品畫(huà)一個(gè)句號(hào)而已。而淳于棼“因情生夢(mèng),因夢(mèng)成戲”的人生經(jīng)歷及其感嘆的“人間君臣眷屬,螻蟻何殊?一切苦樂(lè)興衰,南柯無(wú)二”才是最有思想意義的藝術(shù)實(shí)體。它形象地提出了“夢(mèng)醒了無(wú)路可走”和“人應(yīng)該如何生活”的大問(wèn)號(hào),讓人們永遠(yuǎn)思考著如何實(shí)踐和回答。從這個(gè)意義上講,《南柯記》與《邯鄲記》一樣,同是一部人生悲劇。淳于棼從“一點(diǎn)情千場(chǎng)影戲”到“一切皆空,立地成佛”,即從“情”到“佛”的轉(zhuǎn)化十分勉強(qiáng)和被動(dòng)。本是對(duì)立的東西,硬是人為地統(tǒng)一在一起。它反映了作者湯顯祖思想上有著無(wú)法解決的矛盾。他肯定“人生而有情”4,“世總為情”5,甚至認(rèn)為“看取無(wú)情蟲(chóng)蟻,也關(guān)情”。在他的眼里,本是有情人生構(gòu)成了有情世界,但在現(xiàn)實(shí)生活中,人人身上最有價(jià)值的“情”卻得不到張揚(yáng)和滿足,這就難免出現(xiàn)悲劇。所以他為主人公選擇的出路只能是或成佛、或入道。這一方面與明代中葉“三教合一”的思想文化氛圍的影響有關(guān),更重要的反映出湯顯祖晚年對(duì)有情人生找不到出路的痛苦探求。王國(guó)維在《紅樓夢(mèng)評(píng)論》中說(shuō)過(guò):“吾國(guó)之文學(xué)中,其具厭世解脫之精神者,僅有《桃花扇》與《紅樓夢(mèng)》耳。而《桃花扇》之解脫,非真解脫也。滄桑之變,目擊之而身歷之,不能自悟而悟于張道士之一言;且以歷數(shù)千里、冒不測(cè)之險(xiǎn)、投縲紲之中所索之女子,才得一面,而以道士之言,一朝而舍之,自非三尺童子,其誰(shuí)信之哉!故《桃花扇》之解脫,他律的也;而《紅樓夢(mèng)》之解脫,自律的也?！?《南柯記》的解脫與《桃花扇》一樣,也是他律的解脫。淳于棼的立地成佛,乃契玄禪師代表佛法的威力所致,并非其本意。同樣,湯顯祖在《南柯記題詞》中說(shuō)的“夢(mèng)了為覺(jué),情了為佛”,前一句含有喚醒人們?nèi)绾螌?duì)待功名利祿的警世意味,富有人生的積極意義,后面一句乃是構(gòu)思故事結(jié)局的標(biāo)簽而已。正如作者所云“秀才念佛,如秦始皇海上求仙,是英雄末后偶興耳”7,不能誤認(rèn)為湯顯祖真的主張滅情入佛。與《牡丹亭》“以情格理”的思想主旨不同,《南柯記》則是一部以情反映人生榮辱得失的浪漫主義杰作。它描寫(xiě)的不僅有婚姻愛(ài)情,而且有為實(shí)現(xiàn)封建傳統(tǒng)人生價(jià)值觀所經(jīng)歷的豐富多采的世情。許多封建政治黑暗、官場(chǎng)丑惡的現(xiàn)象在劇中得到了生動(dòng)的展示和揭露。淳于棼因是“有情人”被招為駙馬,但他南柯太守一職,卻是靠夫貴妻榮,由瑤芳公主向父王求得的。他自己也認(rèn)為“這等做老婆官了”。公主病危時(shí)勸淳于棼入朝后要謹(jǐn)慎,擔(dān)心“人情不同了”。果然,公主才“生天幾日”,淳于棼便“入地?zé)o門(mén)”。這里面既有老權(quán)貴右相段功等人的妒恨、排斥和迫害,也有君心難測(cè),“伴君如伴虎”的危險(xiǎn)與無(wú)奈?！疤兄纺艽蒈?若比君心是坦途。黃河之水能覆舟,若比君心是安流?！薄兑蓱帧芬怀鲋写居阼纳畛粮袊@,矛頭直指最高統(tǒng)治者,亦可視為作者借劇中人物之口對(duì)黑暗殘酷的封建帝王政治的有力抨擊和批判?！赌峡掠洝返墓适聛?lái)源于唐代李公佐的傳奇小說(shuō)《南柯太守傳》。唐人善于寫(xiě)夢(mèng),《南柯太守傳》的作者李公佐一生浪游淮北、江南,所到之處,訪疑探故,搜集軼聞舊事,為其自吳入洛,泊船淮安,聽(tīng)說(shuō)淳于棼夢(mèng)入槐安國(guó)事,明知“事涉非經(jīng)”,仍創(chuàng)作了《南柯太守傳》。為了讓文中那些奇巧的情節(jié)能夠前后巧妙地吻合,結(jié)尾淳于棼醒后,讓人發(fā)掘蟻穴,故事情節(jié)一一得到證實(shí)。劉開(kāi)榮在《唐代小說(shuō)研究》中說(shuō)《南柯太守傳》是李公佐“暮年削官后的作品”8,作家借助于夢(mèng)幻這一形式,表達(dá)出對(duì)仕宦人生的獨(dú)特見(jiàn)解,寫(xiě)出了作者的迷茫和失落,通過(guò)夢(mèng)事表達(dá)自己“人生如夢(mèng)”的心理體驗(yàn),“自遣自?shī)省?性非常明顯。原作中的淳于棼“感南柯之浮虛,悟人世之倏忽,遂棲心道門(mén),絕棄酒色”。47歲“終于家”。小說(shuō)主旨正如李肇所云:“貴極祿位,權(quán)傾國(guó)都,達(dá)人視此,蟻聚何殊?！北磉_(dá)了一種否定建功立業(yè)、追求權(quán)利名位的思想?！斑@種現(xiàn)象與其是說(shuō)文學(xué)參與之政事,不如反過(guò)來(lái)說(shuō),是政事干預(yù)了文學(xué)。”從創(chuàng)作思想的角度看,小說(shuō)作者的政治視野還是相當(dāng)狹窄的。湯顯祖超越了前人對(duì)于夢(mèng)的認(rèn)識(shí)和運(yùn)用,這種超越突出地表現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)性的加強(qiáng)。“因情生夢(mèng),因夢(mèng)成戲”,以夢(mèng)為外在的表現(xiàn)形式。“夢(mèng)中之情,何必非真?天下豈少夢(mèng)中之人耶?必因薦枕而成親,待掛冠而為密者,皆形骸之論也?！痹谒磥?lái),文學(xué)創(chuàng)作應(yīng)該而且能夠象夢(mèng)那樣不拘形式、淋漓盡致地抒發(fā)感情,反映生活。所以在借鑒小說(shuō)題材進(jìn)行創(chuàng)作時(shí),繼承和發(fā)展了小說(shuō)中的進(jìn)步思想內(nèi)核,并作了充實(shí)和提高。如除了在主人公結(jié)局上改造為“情了為佛”之外,還在劇情容量上作了有力的鋪展。在人物關(guān)系上,有的作了增添,如溜二、沙三、錄事官等;有的予以精心刻畫(huà),如公主、國(guó)母、右相段公等。形象都十分鮮明豐滿,從而使劇作在思想上得到了深度挖掘,在藝術(shù)上達(dá)到了高度升華。標(biāo)志之一就是他把“夢(mèng)”這種最能表現(xiàn)人的潛意識(shí)(即弗洛伊德所說(shuō)的“本我”)的生理現(xiàn)象轉(zhuǎn)化為藝術(shù)作品時(shí),恰到好處地表達(dá)了對(duì)社會(huì)人生的獨(dú)特認(rèn)識(shí)和心理訴求,深深打上了明代社會(huì)政治和文化思潮的烙印。淳于棼在螞蟻王國(guó)二十年的榮華富貴、建功立業(yè)、出將入相,到頭來(lái)卻是南柯一夢(mèng),其寓意是何等的深刻,多么富有人生哲理意味!它藝術(shù)化地否定了封建傳統(tǒng)的人生價(jià)值觀,顯示出難能可貴的過(guò)人膽識(shí)。作品最后為淳于棼設(shè)計(jì)了“情了為佛”的出路,形式上看,似很消極,但骨子眼里卻富有積極意義(歸佛入道是古代文學(xué)作品中大多無(wú)路可走的悲劇性人物結(jié)局的大口袋,充其量只能看作是文化標(biāo)簽或符號(hào))。如同行路之人,雖然前途茫茫,但已知走過(guò)之路不可取,應(yīng)該另辟蹊徑,決不能走回頭路。所以,劇作最后的一句唱詞是:“普天下夢(mèng)南柯人似蟻?！闭窃谶@個(gè)意義上《南柯記》已經(jīng)完成了它的文化批判使命,同時(shí)也是它的真正思想價(jià)值所在。三“一劇之戲”及相關(guān)人物的塑造《南柯記》作為湯顯祖“四夢(mèng)”之一,不僅具有深刻的思想內(nèi)涵和人生哲理意味,而且也富有鮮明的藝術(shù)特色,充分體現(xiàn)了作者善于“因夢(mèng)成戲”的創(chuàng)作成就。首先,在劇情構(gòu)思和人物塑造上,作者能夠站在“達(dá)人”的思想高度,審視和借鑒傳統(tǒng)的小說(shuō)題材進(jìn)行改造創(chuàng)新,力求形象地表達(dá)“夢(mèng)了為覺(jué),情了為佛”的創(chuàng)作理念。全劇四十四出,緊緊圍繞主人公淳于棼的功名富貴、榮辱得失這條主線,設(shè)置矛盾沖突推動(dòng)劇情發(fā)展。前九出為第一部分,乃現(xiàn)實(shí)描寫(xiě),其中第三出《樹(shù)國(guó)》和第五出《宮訓(xùn)》,寫(xiě)的雖是螞蟻王國(guó),但作者是把它作為與淳于棼并存的客觀實(shí)體來(lái)表現(xiàn)的,其作用在于交待故事的背景和人物的由來(lái)。從第十出到四十一出,進(jìn)入淳于棼“因情生夢(mèng),因夢(mèng)成戲”的夢(mèng)境描寫(xiě),為第二部分,是全劇主體。最后三出為第三部分,讓主人公又回到現(xiàn)實(shí)中,斬?cái)嗲榫?立地成佛。這種戲劇結(jié)構(gòu)的好處在于,既重點(diǎn)展示了“夢(mèng)戲”主體,又能交待故事起因,同時(shí)讓人物故事有一個(gè)圓滿結(jié)局。起承轉(zhuǎn)合,頗為合理自然。尤其是劇中有關(guān)契玄禪師和盂蘭大會(huì)、水陸道場(chǎng)的描寫(xiě),可視為作者全新的創(chuàng)造,因?yàn)樵瓉?lái)小說(shuō)中沒(méi)有這些情節(jié)。這種“情了為佛”的結(jié)局,不僅打破了明傳奇結(jié)尾多為大團(tuán)圓的俗套,同時(shí)也與劇作主人公夢(mèng)醒后頓感虛無(wú)空幻的心理相吻合,可看做是湯顯祖利用佛教思想與形式融入戲曲創(chuàng)作的一次藝術(shù)實(shí)踐,從而構(gòu)成了本劇的一大創(chuàng)作特色。在描寫(xiě)長(zhǎng)達(dá)三十多出的“夢(mèng)中之戲”中,作者采取以幻寫(xiě)實(shí)的手法,完全按照人間封建王朝模式搬上舞臺(tái)。除了對(duì)螞蟻國(guó)王稱“千歲”而不敢稱“萬(wàn)歲”外,其它如朝中禮儀、招贅駙馬、治郡理民、衛(wèi)國(guó)戌邊等等與人間無(wú)二,從而大大加強(qiáng)了劇作的現(xiàn)實(shí)性和批判性。尤其在戲劇場(chǎng)次的選擇、提煉與剪裁方面,足見(jiàn)作者堪稱寫(xiě)戲的行家里手。為展示淳于棼被招駙馬的榮耀,劇作一連用《引謁》、《貳館》、《尚主》三出戲予以集中表現(xiàn)。為突顯公主對(duì)駙馬的鐘情和國(guó)王國(guó)母對(duì)淳于棼的器重,授予他南柯太守這一要職。劇作同樣一連用《得翁》、《議守》、《拜郡》、《薦佐》、《御餞》五出戲進(jìn)行鋪張描寫(xiě)。而對(duì)于淳于棼在南柯郡二十年任職過(guò)程及政績(jī),則采取跳躍的方式,并通過(guò)紫衣郎聽(tīng)“風(fēng)謠”和老百姓臥轍挽留等側(cè)面烘托形式予以展示。這種主次分明、詳略得當(dāng)?shù)乃囆g(shù)表現(xiàn)手法,較好的將劇中的點(diǎn)與線有機(jī)的結(jié)合起來(lái),在集中展示戲劇沖突的基礎(chǔ)上,使人物形象血肉豐滿的站立起來(lái)。特別是主人公淳于棼夢(mèng)中榮華富貴、宦海浮沉的人生經(jīng)歷和豐富多情的思想性格描寫(xiě)得最為生動(dòng)成功,充分體現(xiàn)了劇作的思想藝術(shù)成就。當(dāng)然,其他一些人物的刻畫(huà)也頗具匠心,如原小說(shuō)中王后(國(guó)母)只是一般性人物,《南柯記》則有“擇婿”、“念女”等出,塑造出一個(gè)極具人情味的母后形象。右相段功原小說(shuō)中姓名都無(wú),更少性格發(fā)掘,劇中湯顯祖雖著墨不多,但刻畫(huà)得也十分成功,一個(gè)老謀深算、善于權(quán)變的官僚政客形象歷歷在目,將官場(chǎng)的黑暗和仕途的險(xiǎn)惡都表現(xiàn)得栩栩如生。湯顯祖還在劇中增加了一些原小說(shuō)中所沒(méi)有的人物,如溜二、沙三、錄事官、檀蘿四太子等,這些次要人物的塑造也都形神兼具,并對(duì)主要人物的塑造及劇情發(fā)展發(fā)揮著不可或缺的作用。另外,湯顯祖在藝術(shù)形象的選擇和塑造上,并不立足于藝術(shù)形象的夸張變形,雖然夢(mèng)境中是螻蟻王國(guó),但作者主要著眼于其象征意義。人、蟻言行皆據(jù)人情之常。夢(mèng)中蟻國(guó)的君臣人等聲口、相互關(guān)系、生活環(huán)境等無(wú)不與人間情形相象,借蟻國(guó)之事反映人世故事的主旨十分明顯。其次,《南柯記》的語(yǔ)言從駢儷走向本色,本色中也時(shí)見(jiàn)文采。王驥德《曲律》指出:“(湯顯祖)所作五傳,《紫簫》、《紫釵》第修藻艷,語(yǔ)多瑣屑,不成篇章。《還魂》妙處種種,奇麗動(dòng)人。然無(wú)奈腐木敗草,時(shí)時(shí)纏繞筆端。至《南柯》、《邯鄲》二記則漸削蕪颣,俯就矩度。布格既新,遣辭復(fù)俊。其掇拾本色,參錯(cuò)麗語(yǔ),境往神來(lái),巧妙湊合,又視元人別一蹊徑。技出天縱,匪由人造。”王驥德認(rèn)為《邯鄲》、《南柯》結(jié)構(gòu)緊湊,語(yǔ)言純凈,本色與辭采的關(guān)系處理得相當(dāng)好,因此是藝術(shù)成就最高的。例如第二十四出《風(fēng)謠》有:“[清江引]紫衣郎走馬南山下,一軸山如畫(huà)。公主性柔佳,駙馬官蕭灑。俺且在這里整儀容權(quán)下馬?！薄癧孝白歌]征徭薄,米谷多,官民易親風(fēng)景和。老的醉顏酡,后生們鼓腹歌,你道俺捧靈香,因什么?”這些曲文讀來(lái)清新自然,可謂明白如話。即便一些文辭典雅的曲詞,也能脫盡鉛華,抒情暢達(dá),少有費(fèi)解之處。