論幼兒學(xué)外語的理論依據(jù)及語言環(huán)境

論幼兒學(xué)外語的理論依據(jù)及語言環(huán)境

關(guān)于孩子們學(xué)習(xí)外語的問題，很多人的觀點是，孩子們在語言發(fā)展的早期階段是語言發(fā)展的關(guān)鍵，所以他們越早越好。譬如有位論者指出,英語教育“應(yīng)從兒童的早期開始,而且愈早愈好。這一點無論對中國兒童還是對美國的少數(shù)民族兒童來講,都是如此”,開始英語教育的最佳時間“是當(dāng)一個嬰兒最初開始學(xué)其母語的時候。因為兒童一生下來就天生具有接受語言的能力”。1與此相類似的思想在許多討論幼兒學(xué)外語的文章中都可發(fā)現(xiàn)。值得注意的是,目前由于部分家長望子成龍心切,加之缺少有效的科學(xué)指導(dǎo),往往采取“逼迫”的辦法讓幼兒學(xué)外語,而一些幼兒外語教學(xué)人員在教學(xué)中邊采取簡單化做法,忽視了幼兒外語學(xué)習(xí)的特點,造成少慢差費。因此,筆者認(rèn)為確有進(jìn)行這方面研究的必要,特別是要對幼兒學(xué)外語的理論依據(jù)及語言環(huán)境做進(jìn)一步的研究。一、兒童的語言、期的發(fā)展必須是自然兒童在人生最初的幾年內(nèi)就可自由地與他人進(jìn)行語言交流,兒童早期是語言發(fā)展的關(guān)鍵期。這句話被當(dāng)成了科學(xué)真理,但實際上,它的表述是存在問題的,那就是,它把嬰幼兒期說成是語言發(fā)展的關(guān)鍵期,而沒有說明這種語言是作為母語的語言,它并不代表母語以外的其他語言。兒童在人生最初的幾年內(nèi)就可自由地與他人進(jìn)行交流的語言是本族語(母語),是兒童生活中的語言,而不是兒童生活以外的其他語種。而母語嚴(yán)格地說來,不是教會的,也不是學(xué)會的,而是在母語環(huán)境中自然地發(fā)展出來的。一些著名學(xué)者已表述過這種觀念。例如,著名教育家蒙臺梭利認(rèn)為,“兒童的語言是發(fā)展而來的,而不是教出來的”,“兒童語言的發(fā)展有如自發(fā)的創(chuàng)造。同時,它的發(fā)展遵循著適宜所有兒童的固有法則”。2蒙臺梭利這里所說的語言都是兒童生活環(huán)境中的自然語言,即母語。著名語言學(xué)家喬姆斯基也提出了類似的觀念,不過,他是在一個更為系統(tǒng)化的語言哲學(xué)、語言心理學(xué)的背景中提出這種觀念的。他認(rèn)為,語言不是通過教和學(xué)而獲得的?！皟和钣跊]有組織的語言環(huán)境中,沒有受過訓(xùn)練,甚至沒有任何特殊的語言教導(dǎo),語言也是能發(fā)展起來的?！?他曾說過,“‘學(xué)語言’這一說法容易產(chǎn)生誤解,不如改說成‘語法成長’更妥當(dāng)”(喬姆斯基這里所說的語言實際上是“語法”或“普遍生成語法”,它實際上是語言的深層結(jié)構(gòu)和普遍本質(zhì),它有一個自然的發(fā)育過程)。3他認(rèn)為,語言作為一種“精神器官”像身體的各種器官一樣,也有一個生長發(fā)育的過程,“認(rèn)為語言的生長類似于一個身體器官的發(fā)育,這個思想十分自然而又可信”。4只要有正常的語言環(huán)境,兒童的語言就能正常地發(fā)展出來。這里需要指出的是,喬姆斯基在此所說的語言均為作為母語的語言?？梢钥闯?蒙臺梭利和喬姆斯基都認(rèn)為,兒童的語言是在母語環(huán)境、母語文化中自然地發(fā)展出來的。這種說法是不證自明的?，F(xiàn)實生活告訴我們,乞丐的孩子與受到良好教育的孩子們,都能發(fā)展出一套可以自由表達(dá)的母語,所不同的或許只是在詞匯的豐富程度以及某些表達(dá)習(xí)慣方面存在一定的差異,這是由二者不同的生活圈子和生活質(zhì)量造成的。為什么說母語是在母語環(huán)境中自然地發(fā)展出來呢?我認(rèn)為這是由語言的本性決定的。語言是交往的工具,是思維的工具,是“思想庫”。我們對世界的認(rèn)識絕大部分是由語言編碼儲存的。兒童生活在一定的語言環(huán)境中,他的交往、他的思想、他的知識學(xué)習(xí)都是以語言為中介的,他的所有活動幾乎都離不開語言,因而對于兒童來說,他的一切活動幾乎都是語言習(xí)得的“潛課程”。母語的習(xí)得過程使兒童既認(rèn)識了周圍世界,又獲得了本民族的語言。與其說母語的習(xí)得過程伴隨著對周圍世界的認(rèn)識,還不如說是兒童在認(rèn)識世界的過程中習(xí)得了母語更為恰當(dāng)。由于兒童認(rèn)識世界的過程暗含著母語習(xí)得的過程,所以兒童對母語的習(xí)得幾乎是在不知不覺中實現(xiàn)的。兒童早期如果學(xué)習(xí)非母語的語言,其效果要依賴于兒童周圍是否存在該種語言的自然語言環(huán)境,這對語言的習(xí)得是至關(guān)重要的。下面的例子就證明了這一點。據(jù)美國語言學(xué)家阿爾伯特·施道姆的報告,小時他在美國的挪威移民孩子中長大,雖然能聽懂挪威話,卻只說英語。從大約7歲到30歲,他都是生活在只說英語的環(huán)境中,與挪威語完全失去接觸。后來他與一位在挪威出生的姑娘結(jié)了婚,在新娘家生活了三個月后,他不僅再次獲得了理解這種語言的能力,而且能比較流利地說這種語言。5從這個例子可以看出,兒童從小學(xué)第二語言,若想取得理想的效果,就要求兒童擁有所學(xué)語種自然的語言環(huán)境,也就是說,兒童周圍存在著雙語際的環(huán)境。一般認(rèn)為,外語學(xué)習(xí)環(huán)境中的交際有三種:一種是無需作出反映的單向交際,如只是聽或讀;一種是只需作出有限反應(yīng)的雙向交際,如在聽或讀時以母語或姿勢、表情作出反應(yīng);一種是接受與傳遞信息均使用外語的完全的雙向交際。很顯然,幼年的阿爾伯特·施道姆對挪威語的使用是只聽不說,他用自己的母語(英語)對挪威語作出反應(yīng),他是在只作出有限反應(yīng)的雙向交際水平上使用挪威語的。他沒有用挪威語進(jìn)行完全的雙向交際。但他仍然在幼年習(xí)得了挪威語。這說明了自然的語言環(huán)境對于語言習(xí)得的極端重要性。在中國,目前英語是外語教學(xué)的主要語種。學(xué)過英語的人都知道,掌握英語是非常困難的。因為它不像母語那樣自然而然地存在于生活中,我們的文化不是由它來編碼的,它無法作為思維的工具、交往的工具,我們的認(rèn)知結(jié)構(gòu)也不是由它來編碼的。它不可能像我們的母語——漢語那樣在不知不覺中自然地生成。我們的母語——漢語不是教會的,也不是學(xué)會的,而是自然生成的。而英語由于無法自然生成,所以它既離不開教,也離不開學(xué)。母語是在自然的語言背景中自然生成的,它有一個發(fā)展的關(guān)鍵期。而對我們來說,英語學(xué)習(xí)是一種人為的學(xué)習(xí)過程,而不是一個自然的生成過程,所以,它不存在一個發(fā)展的關(guān)鍵期,至多只能說它有一個學(xué)習(xí)的最佳期。這里需要注意的是,把外語學(xué)習(xí)與關(guān)鍵期聯(lián)系起來恐有不妥。中國缺少雙語際的條件,外語不是自然地生成的,而心理學(xué)上的“關(guān)鍵期”這一概念是與心理發(fā)展的生物學(xué)因素聯(lián)系在一起的,所以說“外語學(xué)習(xí)是否有一個關(guān)鍵期”這一問題的表述本身就有不妥,而不如表述為“外語學(xué)習(xí)是否有一個學(xué)習(xí)的最佳期”。由此可見,在雙語際的條件下,母語發(fā)展的關(guān)鍵期也是外語(在雙語際的條件下,母語以外的第二種語言既可稱為外語,也可稱為第二語言。被稱為第二語言的情況居多)學(xué)習(xí)的最佳期;在非雙語際的條件下,母語發(fā)展的關(guān)鍵期并非外語學(xué)習(xí)的最佳期。二、英語早期學(xué)習(xí)的最佳期很多人認(rèn)為,兒童學(xué)外語越早越好,但我認(rèn)為這是需要特定條件的。中國兒童學(xué)英語的條件與美國少數(shù)民族學(xué)英語的條件是大相徑庭的。在美國這樣移民較多的國家,母語與英語的關(guān)系不像在中國這樣單純、明確,有各種復(fù)雜的情況。例如,一對中國夫婦移民到美國,其子女轉(zhuǎn)進(jìn)美國的學(xué)校后,必須與在美國土生土長的孩子一起學(xué)習(xí)美國的法定語言,他所處的是自然的英語情景和英語文化,他有足夠的機會與那些以英語為母語的人群交往。對于這個中國孩子來說,英語雖然不是母語,但他所面對的生活中的信息基本上是用英語編碼的,他所處的自然的英語文化使其耳濡目染,他會自然而然地用英語思考、學(xué)習(xí)和交往。自然的英語環(huán)境保障了他對英語的掌握。在中國學(xué)英語是沒有自然的英語環(huán)境的。英語對于兒童來說,沒有自然的交際需要,沒有不得不用英語進(jìn)行思維的生活需要,也沒有可供吸收的自然的“原汁原味”的英語現(xiàn)象。所以兒童學(xué)英語只能采用有些機械的多聽多說多練,背單詞,學(xué)習(xí)英語的語言結(jié)構(gòu)和語法規(guī)則等方式來進(jìn)行。這意味著,兒童所學(xué)習(xí)的英語已不是自然的全真的英語,而是一種過渡,它是由兒童對漢語的理解與對所接觸到的英語的認(rèn)識以及二者之間的匹配、比較等相互雜揉構(gòu)成的。由此可見,在美國的中國兒童學(xué)英語是水到渠成的,年齡愈小愈容易學(xué)會。而國內(nèi)兒童學(xué)英語由于需要將英語單詞與漢語字詞相互匹配,需要歸納與演繹語法現(xiàn)象,需要意志的努力以及智慧的參與,所以,年齡愈小學(xué)英語會愈感困難。這里的理論推斷與一些實驗研究可謂不謀而合。據(jù)許志堅報告,5他曾做過三個年齡班的外語教學(xué)試驗,得出了以下結(jié)果。第一班為6~12歲年齡段,他們的日常會話無明顯差別,8歲以上的學(xué)生書寫能力比年齡小的要強得多,語言的靈活運用能力也是年齡稍大的更勝一籌;第二班為6~7歲年齡段,兒童由于母語習(xí)得只局限于口語方面,識別和書寫能力剛開始培養(yǎng),在外語學(xué)習(xí)中表現(xiàn)出口頭模仿能力強,但必須反復(fù)模仿多次才能記住,書面識別和寫作能力較差;第三班11~12歲年齡段,由于他們的母語體系基本形成,有一定的分析能力,單詞記憶較好,句型理解較深并能靈活運用,發(fā)音要領(lǐng)容易接受。同樣是初學(xué)者,同樣的時間里,同樣的語言環(huán)境中,第三班比第二班學(xué)得多且學(xué)得好,單詞和句型的習(xí)得量是第二班的2倍。由此可見,年齡大的兒童學(xué)外語要比年齡小的兒童的學(xué)習(xí)效率高。也許有人會說,幼小兒童學(xué)外語從長遠(yuǎn)來說有好處,早年學(xué)到的東西印象深刻,即使忘了,以后重?fù)旎貋硪矔菀?。語言學(xué)家桂詩春認(rèn)為,這只適于在自然的(雙語際的)狀態(tài)下學(xué)外語的情況,正規(guī)課堂教學(xué)是否如此大可置疑。奧勒等人在美國中小學(xué)第七、第九、第十一年級做試驗,每個年級都摻進(jìn)一些在小學(xué)過6年外語的學(xué)生。如果是從小學(xué)外語有后勁的話,應(yīng)當(dāng)是越到高年級學(xué)得越好,然而結(jié)果卻恰恰相