請求支付違約金的訴訟時效問題

一、違約金概述合同法114條第1款只概括地說了“違約金”，沒有將違約金的標(biāo)的物限定為金錢，可見當(dāng)事人也可以約定金錢以外的其他財產(chǎn)作為違約金的標(biāo)的物。違約金具有以下法律特征：第一，違約金的數(shù)額是預(yù)先確定的，一般在訂立合同時已經(jīng)確定。違約金須由當(dāng)事人事先約定，這有別于原來的經(jīng)濟合同法規(guī)定的懲罰性的固定的法定違約金。第二，違約金是一種違約后生效的補救方式，且因為其當(dāng)事人合意的性質(zhì)，根據(jù)當(dāng)事人意思自治原則和合同自由原則，而優(yōu)先于合同法113條規(guī)定的損失賠償?shù)倪m用。第三，違約金支付是獨立于合同履行行為之外的給付，支付違約金不能代替原合同債務(wù)的履行。合同法第114條第3款規(guī)定，“當(dāng)事人就遲延履行約定違約金的，違約方支付違約金后，還應(yīng)當(dāng)履行債務(wù)。”第四，任何違約金一經(jīng)約定，都是有效的，法官或仲裁庭無權(quán)宣告違約金條款無效，但可以依法對違約金進行一定的干預(yù)。根據(jù)合同法114條第2款的規(guī)定，進行干預(yù)的條件有二：一是約定的違約金必須過分高于或過分低于造成的損失；二是必須經(jīng)當(dāng)事人請求，法官或仲裁庭無權(quán)徑行調(diào)整。二、遲延履行與違約金之間的關(guān)系違約金不是憑空產(chǎn)生的，總是與一定的違約事由聯(lián)系在一起。歸納合同履行中的違約事由，大致可以分為遲延履行和不當(dāng)履行兩大類。遲延履行針對時間，不當(dāng)履行包括標(biāo)的、數(shù)量、質(zhì)量、價款、報酬、履行地點、履行方式、履行費用等不符合約定。本文所涉及的商品房逾期交付、產(chǎn)權(quán)逾期過戶登記屬于遲延履行。在商品房交易糾紛中，違約金請求常常與商品房逾期交付、產(chǎn)權(quán)逾期過戶登記等訴請同時主張，但商品房逾期交付、產(chǎn)權(quán)逾期過戶登記系違約事由，由此導(dǎo)致的民事責(zé)任包括但不限于支付違約金，還包括繼續(xù)履行、采取補救措施或者賠償損失等方式。也就是說，商品房逾期交付、產(chǎn)權(quán)逾期過戶登記與支付違約金之間，沒有對應(yīng)關(guān)系，違約金請求權(quán)的依據(jù)只能是相應(yīng)合同里面的違約金條款。有鑒于此，本文關(guān)于違約金的討論專就違約金本身而言，不再過多論及商品房逾期交付、產(chǎn)權(quán)逾期過戶登記等違約事由，以簡化問題。三、商品房交易糾紛中違約金的訴訟時效問題違約之訴是基于商品房買賣合同而產(chǎn)生的債權(quán)請求權(quán)，應(yīng)當(dāng)適用期間為兩年的一般訴訟時效，這在司法實踐中沒有什么爭議。但訴訟時效期間應(yīng)當(dāng)如何起算，相關(guān)法律沒有明確規(guī)定筆者以為，該條確定的固定期限，的確可以作為違約責(zé)任訴訟時效期間起算的一個依據(jù)。但該條只針對“期限屆滿未能取得房屋權(quán)屬證書”的情形，不宜隨意地套用到其他違約事由上。況且，該條規(guī)定了一個例外，即“當(dāng)事人有特殊約定”。也就是說，在當(dāng)事人無“特殊約定”的情況下，才適用該條。如果當(dāng)事人有特殊約定，則應(yīng)優(yōu)先適用約定，而爭議往往就產(chǎn)生在當(dāng)事人的約定上。商品房交易中，當(dāng)事人關(guān)于違約金的約定主要有兩種方式。一是約定了履行期限和具體數(shù)額的違約金。二是約定了履行期限和違約金計算標(biāo)準(zhǔn)，按時間（一般為按日或按月）累計計算。商品房交易中，第二種方式尤居多數(shù)。對于有具體數(shù)額的違約金，其訴訟時效期間應(yīng)當(dāng)從違約金條款約定的履行期限屆滿之次日開始計算，這在實踐中爭議不大。按日、按月累計違約金的特點在于，只約定了起始之日而沒有約定終了之日，違約金數(shù)額隨著時間的推移與日俱增，這種數(shù)額上的不確定性，使得該類案件訴訟時效期間起算問題在實踐中產(chǎn)生了不少分歧意見，下面討論只針對這類違約金展開。司法實踐中主要有三種分歧意見：第一種意見認(rèn)為，不管違約金是約定為一定數(shù)額還是約定為按時間累計計算，違約行為系一個獨立行為，不是持續(xù)性行為，其債權(quán)屬于一時性債權(quán)，違約責(zé)任應(yīng)從“知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害”之次日起算訴訟時效；第二種意見同樣認(rèn)為不管違約金是約定為一定數(shù)額還是約定為按時間累計計算，但違約行為是持續(xù)性行為，其債權(quán)屬于繼續(xù)性債權(quán)，違約責(zé)任應(yīng)從“違約行為實施終了之日起”起算訴訟時效。第三種意見認(rèn)為應(yīng)當(dāng)尊重當(dāng)事人的具體約定，違約金約定為一定數(shù)額的，違約責(zé)任應(yīng)從“知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害”之次日起算訴訟時效；違約金約定為按時間累計計算的，應(yīng)當(dāng)平衡合同雙方當(dāng)事人的權(quán)利義務(wù)關(guān)系，實行倒推法，即買受人有關(guān)違約金的請求權(quán)從提起訴訟或者提出仲裁申請之日向前計算，兩年期間內(nèi)的受法律保護，超過兩年期間的因已過訴訟時效，不予保護。筆者以為，前兩種意見都有偏頗之處。第一種意見認(rèn)為違約責(zé)任應(yīng)從“知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害”之次日起算訴訟時效，看似嚴(yán)格依照法律規(guī)定，但對商品房交易糾紛中的實際情況卻視而不見。當(dāng)前，商品房交易中存在大量的商品房逾期交付、產(chǎn)權(quán)逾期過戶登記的情況，有的還為時很長，一拖就是若干年。如果簡單地適用一般訴訟時效的計算規(guī)則，以訴訟時效已過為由對買受人的訴訟請求一概不予支持，將導(dǎo)致問題得不到解決，矛盾越積越大，而且還會助長“越拖越有理”的不法行為。第二種意見認(rèn)為違約責(zé)任應(yīng)從“違約行為實施終了之日起”起算訴訟時效，有違訴訟時效制度立法宗旨，可能導(dǎo)致合同履行拖延以致沒完沒了。而且，這兩種意見還有一個共同的問題，那就是完全無視當(dāng)事人關(guān)于違約金的約定，有違意思自治原則和合同自由原則。筆者傾向于第三種意見。即在第一種意見和第二種意見之間找到一種折中方案，以平衡買受人和出賣人雙方的權(quán)利義務(wù)關(guān)系。該方案以認(rèn)定違約行為系持續(xù)性行為以及尊重當(dāng)事人意思自治為基礎(chǔ)，同時防止守約人故意不及時主張請求權(quán)而放任違約行為持續(xù)以期從中獲利的做法，從而將適用訴訟時效的問題確定為倒推法。即買受人有關(guān)違約金的請求權(quán)從提起訴訟或者提出仲裁申請之日起向前計算，兩年期間內(nèi)的受法律保護，其他因已過訴訟時效，不予保護。該方案實質(zhì)上是一種折中辦法，實踐中雙方當(dāng)事人一般也能接受，可以達到定紛止?fàn)幍哪康?。?dāng)然，該方案也難言無可挑剔