衰老的原因與壽命的意義

1、衰老的原因與壽命的意義 人壽幾何，是個(gè)古老的問(wèn)題?，F(xiàn)代社會(huì)通常以兩個(gè)指標(biāo)來(lái)測(cè)度它。其一是該社會(huì)的平均壽命，其二是最高壽命。兩個(gè)尺度作用不同，后者更能顯示人類壽命的潛能。這指標(biāo)最簡(jiǎn)潔不過(guò)，但是獲得可靠數(shù)據(jù)殊為不易，因?yàn)楹芏喈?dāng)事者編造年齡，或是以高壽為榮，或是以此騙取一些福利。很多高壽地區(qū)的傳說(shuō)其實(shí)只是編造的故事。經(jīng)過(guò)學(xué)者們的推敲辨?zhèn)?，人類的最高壽命也就?20歲，并且雖然平均壽命一直在增長(zhǎng)，最高壽命似乎是恒定的。 動(dòng)物壽命幾何，竟也是一個(gè)難題。野生動(dòng)物的壽命，無(wú)論是平均還是最高，都極難掌握。人工飼養(yǎng)的，為了商業(yè)目的往往提前屠宰，少數(shù)壽終正寢者數(shù)量太小，不足以稱“最”。 當(dāng)然學(xué)者們好歹還是搞出來(lái)一

2、份動(dòng)物最高壽命的對(duì)比。海龜175，人類120，象70，黑猩猩50，馬46，貓28，豬27，羊20，狗20，鼠45，鸚鵡90，禿鷹75，野鴿30，鱸魚25，等等。 為什么生命會(huì)衰老？這個(gè)問(wèn)題似乎是古老的，實(shí)則不算太古老。在狩獵時(shí)代以前，人類幾乎不存在這一問(wèn)題，在野生動(dòng)物中至今不存在這一問(wèn)題。因?yàn)闅埧岬纳娓?jìng)爭(zhēng)，不待一只動(dòng)物衰老，就將它淘汰出局了。獵豹何等迅捷，但其獵物瞪羚也不含糊，只要獵豹的身體略有小恙就可能餓死。因此我們看到的野生動(dòng)物總是精神抖擻，絕少衰老疲憊。衰老曾經(jīng)不是問(wèn)題。衰老是在人類選擇了農(nóng)業(yè)和定居，改善了安全和衛(wèi)生后，才大面積地降臨的。 衰老的原因神秘莫測(cè)。自然選擇不是可以將物種身上

3、的很多缺陷淘汰掉嗎？為什么衰老沒(méi)有遭到淘汰呢？對(duì)衰老原因的最主要的解答正是從自然選擇出發(fā)的。自然選擇下的“適者”有著更多的生存和繁衍的機(jī)會(huì)，而后者是關(guān)鍵，有了繁衍才有“適者”的生存和延續(xù)，喪失繁衍就不是適者。而物種的繁殖期是在衰老之前，即使繁殖者身上帶著導(dǎo)致衰老的基因，這種基因也一定會(huì)傳遞下去，因?yàn)樗敝吵晒α恕Ｏ魅鮿?dòng)物青春期生存和繁衍的某種基因，一定會(huì)被自然選擇淘汰，因?yàn)檫@樣的動(dòng)物無(wú)后代，或少后代。而衰老不在此列。換言之，如果限定一個(gè)物種只在高齡時(shí)交配，導(dǎo)致未老先衰、不能交配生殖的基因就一定會(huì)被淘汰出局?？上锸澜绲氖聦?shí)統(tǒng)統(tǒng)不是這樣，因此自然選擇的殘酷剪刀獨(dú)獨(dú)放過(guò)了衰老。 衰老不是從中年后

4、開始的，性成熟期（也就是青春期）過(guò)后不久，衰老就開始了。更有少數(shù)物種，比如袋鼬，雄性交配結(jié)束后立刻死亡，死亡前發(fā)生的是一段瘋狂的交配。出生在河流中的鮭魚在大海中生活4年后返回出生地產(chǎn)卵，它們一進(jìn)入淡水就停止進(jìn)食，卻頑強(qiáng)地逆流而上，產(chǎn)卵后很快死亡，它們腐爛的身體促進(jìn)了藻類的生長(zhǎng)，成為幼鮭的食物。性必然導(dǎo)致衰老，曾經(jīng)是一個(gè)流行的觀念。現(xiàn)在它的普遍性受到質(zhì)疑，但是與此相關(guān)的理論仍然活躍著。一些學(xué)者認(rèn)為，激素被證實(shí)同時(shí)是繁殖和衰老的觸發(fā)物。切斷了菠菜的花朵，它的其他部分生存得更長(zhǎng)。閹割的袋鼬的壽命更長(zhǎng)。據(jù)說(shuō)閹人的壽命也更長(zhǎng)。 還有一種微觀的解釋，認(rèn)為有一些多向性基因，對(duì)年輕人有利，對(duì)老年人不利。比如，

5、有一種基因能夠促進(jìn)鐵的吸收，使年輕人避免缺鐵性貧血，但是到了中老年鐵在肝臟的沉積導(dǎo)致了肝硬化。還有一種基因增加胃酸，對(duì)年輕人可以提供對(duì)感染的額外保護(hù)，但卻增加了老年人胃潰瘍的可能性。這些基因無(wú)疑會(huì)被“選擇”，因?yàn)樗鼛椭松称诘哪贻p人。 如何延長(zhǎng)壽命是人類千百年來(lái)的愿望。當(dāng)代學(xué)者的新發(fā)現(xiàn)是在飲食上。其一是減少能量的攝取。專家在動(dòng)物的試驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，對(duì)小鼠的喂食減少40，其最高壽命增長(zhǎng)了40。對(duì)一些人做的試驗(yàn)顯示，每天攝取1800卡熱量半年后，體重、體溫、血壓、膽固醇、血清都明顯下降。對(duì)老鼠的試驗(yàn)還顯示，減少食物后老鼠的學(xué)習(xí)能力反而增強(qiáng)了：在學(xué)習(xí)躲避撞擊的試驗(yàn)中，吃飽的老鼠明顯遜色于食物熱量受到限制

6、的老鼠。為什么減少攝取熱量后身體狀況更好了呢？答案還是在自然選擇上面。野生動(dòng)物長(zhǎng)期以來(lái)在熱量攝取上是受到限制的，飽食終日在那里是不存在的，留存下來(lái)的一定是半饑半飽生活的適應(yīng)者。什么是正常的生活方式？就是本質(zhì)上（不必也不可能是形式上）接近祖先的生活方式，因?yàn)楹笳呤蔷媒?jīng)考驗(yàn)的，是穿越了自然選擇的剪刀的。要長(zhǎng)壽還需多吃蔬菜水果。氧氣是人類必須的，但氧化的腐蝕性也很可怕，鐵都可以被它腐蝕。蔬菜水果可以抵抗氧化腐蝕。增加維生素有助于生殖，也有助于長(zhǎng)壽?？上ЬS生素多在油料與堅(jiān)果中，后者的熱量較高。或許維生素正好反映出生殖與長(zhǎng)壽的某種對(duì)立。饑餓也是如此。當(dāng)老鼠攝取熱量過(guò)低，會(huì)暫停生育，當(dāng)食物達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)時(shí)方才恢

7、復(fù)生育能力。 壽命的意義是什么？對(duì)個(gè)體這是不待言的，因此也無(wú)須討論。需要討論的是壽命對(duì)群體，對(duì)社會(huì)的意義是什么。除了龜和象之外，與人類社會(huì)相比，動(dòng)物的社會(huì)幾乎統(tǒng)統(tǒng)是血?dú)夥絼偅L(fēng)華正茂，他們太年輕了。社會(huì)學(xué)家說(shuō)，我們的社會(huì)剛剛步西方社會(huì)之后邁入老齡社會(huì)，世界上老齡社會(huì)的標(biāo)準(zhǔn)是人口中的60歲以上的人達(dá)到10或65歲以上的人達(dá)到7。而在我們與動(dòng)物相比，在我們思考人類社會(huì)所獨(dú)有的衰老的含義時(shí)，我們才醒悟：人類早就構(gòu)造了生物世界中的老齡社會(huì)，并且這社會(huì)越來(lái)越老，隋唐的社會(huì)要比夏商的社會(huì)老化，今天的社會(huì)比隋唐不知又老化了多少。無(wú)論社會(huì)制度和文化有著怎樣的相對(duì)獨(dú)立性，它畢竟是以帶有無(wú)法擺脫的生物屬性的某一人

8、群為載體的。而那群體的老邁與年輕，不可能對(duì)該社會(huì)的面貌與風(fēng)格，制度與文化，不發(fā)生影響。特別是因?yàn)?，在今后二十年中，我們的社?huì)還將進(jìn)一步老化，人口中高齡比重與日俱增，90歲左右的超老齡人口將成為一個(gè)常規(guī)的年齡組，因此壽命的社會(huì)意義將格外值得思考。 簡(jiǎn)言之，它將帶來(lái)三個(gè)方面的問(wèn)題。發(fā)生在有形層面上的是，贍養(yǎng)系數(shù)的變更，養(yǎng)老金的增加，這問(wèn)題單純卻嚴(yán)峻。發(fā)生在形而上層面上的是，社會(huì)性格的巨變。以28歲為中軸線的社會(huì)同以50歲為中軸線的社會(huì)能夠擁有同樣的性格嗎？年輕人的性格是天真、單純、理想、進(jìn)取、輕信、決絕、少束縛、敢冒險(xiǎn)、對(duì)復(fù)雜性估計(jì)不足。老年人的性格是閱歷廣、參照系多、三思后行、跟隨慣性、不輕易冒

9、險(xiǎn)、老謀深算乃至多謀無(wú)斷、保守乃至茍且。又因?yàn)樵谏鐣?huì)有機(jī)體中總體不等于個(gè)體之和，所以對(duì)社會(huì)性格的評(píng)估將是格外困難的。有形與無(wú)形中間的是社會(huì)權(quán)力層面。長(zhǎng)壽將使未來(lái)社會(huì)中增加一個(gè)年齡組或曰一代人：7090歲的人。權(quán)力的博弈因此將更趨復(fù)雜，因?yàn)閼{空多出了一彪人馬。退休很可能將不再是讓老人出局、緩解競(jìng)爭(zhēng)的充分和當(dāng)然的理由：其一，長(zhǎng)壽延長(zhǎng)的不僅是衰老期的壽命，它延長(zhǎng)了生命的每一段落；其二，退休是以體力為基礎(chǔ)的工業(yè)時(shí)代的邏輯，老齡人與年輕人在腦力上的差距遠(yuǎn)沒(méi)有體力上那么巨大和昭然；其三，也是最重要的，像女權(quán)主義一樣，“老權(quán)主義”一定會(huì)出場(chǎng)的，人家有權(quán)利，有理由（盡管各年齡組的人看法不同），為什么精神矍鑠就

10、作壁上觀呢？以前沒(méi)有“老權(quán)主義”原因很簡(jiǎn)單：老人群體還小，還沒(méi)有權(quán)利意識(shí)，現(xiàn)代的權(quán)利意識(shí)是有傳染性的，老人也不免疫。競(jìng)爭(zhēng)中老人有劣勢(shì)也有優(yōu)勢(shì)。劣勢(shì)是他們戀棧的障礙是工業(yè)社會(huì)中的退休制度和習(xí)俗；優(yōu)勢(shì)是他們?cè)谏鐣?huì)上最有發(fā)言權(quán)，他們不是在無(wú)權(quán)的位置上爭(zhēng)奪權(quán)力，而往往是在權(quán)力的位置上捍衛(wèi)權(quán)力。一句話，長(zhǎng)壽將增加社會(huì)權(quán)力分配的變數(shù)和復(fù)雜性。 動(dòng)物的壽命1737年，人們?cè)谝粋€(gè)島上曾捕獲了一只象龜，經(jīng)鑒定它的年歲大約是100歲，到現(xiàn)在它還活著。這樣，它已經(jīng)活了三百多年了。怪不得人們都把龜作為長(zhǎng)壽的象征。 鱷魚的壽命也很長(zhǎng)，如果沒(méi)有意外事故，它也能活三四百歲。 鯨魚最多能活50年，而象大約能活70歲。人工飼養(yǎng)

11、下的大象，曾有活到120年的，但這種情況很少。 鯢的壽命很長(zhǎng)，人工飼養(yǎng)下的能活130年。     鳥類中的渡鴉可算是長(zhǎng)壽的，能活70來(lái)年。猛禽中的雕能活80年。有一個(gè)動(dòng)物園的貓頭鷹活了68年。在鸚鵡中甚至有活到140年的。     天鵝的長(zhǎng)壽也是人們熟知的。1887年英國(guó)曾捕獲過(guò)一只腿上拴有金屬環(huán)的啞天鵝，環(huán)上刻的年份是1711年-1717年。假如環(huán)上所刻的是真實(shí)的，那么這只鳥已經(jīng)活了176年，那真是空前的。     家禽中特別長(zhǎng)壽的是鵝，能活40歲，雞能活20歲，而家鴿能活30歲。     自然界中的青蛙、蠑螈能活5年左右，可是在人工飼養(yǎng)下常可活到13歲以上。牛蛙能活16年，有一只蛤蟆在一位動(dòng)物愛好者的照料下竟活了36年。     許多蛇都能活幾十年，眼鏡蛇和黃凳蛇能活25-30年。蜥蜴在人工飼養(yǎng)下能活10年。     鳥類壽命的長(zhǎng)短和身體的大小絕對(duì)成正比。例如體型最大的非洲駝鳥只能活30-40年，而小小的白玉鳥、椋鳥等能活20-25年。     在哺乳動(dòng)物中，猩猩可達(dá)到的最大年齡是50-60年，狒狒能活45年。猛獸熊、虎能活40-50年，獅子短些，大約30年