誰偷走了我們的童年記憶

誰偷走了我們的童年記憶？對于很多人來說，記住一件事情并不是難事。但很驚奇的是，在一個人的一生中，無論你情愿不情愿，記憶兩頭都會處于空白階段，一個是老年的失憶，一個是成年人童年時期的失憶。老年時的失憶很好理解，究竟步入老年后，很多生理機能都會退化，但要說到兒童也患上了失憶癥，就很難理解了。

記憶與語言、自我意識

曾有一種流行了很久的觀點認(rèn)為，在7歲前，孩子們根本無法形成穩(wěn)定的記憶，所以遺忘是必定的。但1980年后的一系列試驗表明，早在3歲前，兒童就已經(jīng)開頭記事了。在6個月大時，嬰兒的記憶可以至少持續(xù)一天;到兩歲時可以記得一年前的事情。2022年，討論者們又發(fā)覺，四歲半的孩子可以具體回憶18個月前的一次迪尼斯之旅;5歲半的時候，能記住80%的三歲的記憶。大約到了7歲半，孩子們才開頭遺忘很多早期記憶，只能記住40%的童年生活。

這些討論表明，兒童不是由于沒有發(fā)達的記憶力量才記不住，他們同樣可以創(chuàng)建記憶，并且能檢索記憶。但很驚奇，這些記憶會在7歲后快速消逝。于是，討論者開頭將討論重點放在討論是什么讓記憶消逝，而不是兒童能不能記住事情上。他們找到了一些影響因素，比如語言力量和自我意識。

討論者發(fā)覺，語言力量可以影響童年記憶。一個試驗小組曾采訪過急癥室的兒童，這些兒童并不是患上了什么大病，只是在玩耍的過程中，身體被稍微地擦傷。討論者詢問了他們當(dāng)時是怎么擦傷的，并記錄了這些孩子們的回答。5年后，討論者們又采訪了這些孩子，發(fā)覺那些當(dāng)時能夠用語言描述事情發(fā)生經(jīng)過的孩子，在5年后能再次回憶起來。而那些當(dāng)時不能敘述整件事情的孩子就很難回憶起來，或者干脆忘得一干二凈。這項討論表明，假如早期的閱歷沒有被翻譯成語言，它們可能會丟失。從1歲到6歲，兒童從會講一個單詞到能流利說話，在語言力量上有重大突破，這時兒童的記憶力量也在不斷增加。

與語言相關(guān)的是另一項力量自我意識。兒童也許在18個月到24個月大的時候，開頭說“你”和“我”，表明他們已經(jīng)初步形成自我意識，意識到自己與別人是不同的。討論者發(fā)覺在更注意自我的文化環(huán)境里(北美與歐洲地區(qū))，這些文化傳統(tǒng)更關(guān)注兒童的個人閱歷、喜好和情感，而不是他們與他人的關(guān)系，或者是社會規(guī)章、行為標(biāo)準(zhǔn)，這些地區(qū)的成年人會比亞洲和非洲的成年人有更早和更具體的童年記憶。如歐洲裔的人最早記憶消失的平均年齡是3.5歲，新西蘭的毛利人是2.7歲，而東亞人則是4.8歲。

毫無疑問，良好的語言和自我意識可以增加記憶力量。但是，除此之外，還有哪些東西會影響到我們的童年記憶呢?

大腦電擊的試驗

討論者留意到一個現(xiàn)象，人們并不會遺忘童年的全部事情，比如在兒童時代，假如學(xué)會了行走、游泳和騎自行車這些動作，就不會遺忘。相較而言，人們往往忘掉的是那些與長期記憶有關(guān)的情景記憶，比如過往的經(jīng)受、大事，而在大腦長期記憶中，扮演重要角色的是海馬體。海馬體位于大腦顳葉，緊密聯(lián)系著大腦的邊緣系統(tǒng)，經(jīng)過過濾的信息會在海馬體中臨時儲存，時間是幾分鐘至幾周，而重要的感觀信息會由海馬體中的神經(jīng)元傳輸?shù)介L期記憶區(qū)中。

嬰兒每秒會形成700個新的神經(jīng)元連接，那么，會不會是這些神經(jīng)元消失了什么問題呢?

為了討論神經(jīng)發(fā)生和遺忘之間的相關(guān)性，多倫多高校的一個討論小組進行了一次測驗。首先，一組成年老鼠會被訓(xùn)練得對稍微的電擊環(huán)境非常可怕。然后，一些成年老鼠會被放到一個可以踩車輪的環(huán)境中去，當(dāng)再次返回到電擊環(huán)境中，成年老鼠在很大程度上遺忘了它們電擊的恐驚;但那些沒有踩過輪子的老鼠照舊記住了電擊環(huán)境和恐驚的關(guān)聯(lián)性。那么，為什么成年老鼠遺忘了之前的恐驚呢?這是由于踩車輪運動已經(jīng)被證明可以提高神經(jīng)元的活躍度，換句話說，成年老鼠新生的神經(jīng)元可能干擾了之前的記憶。

討論者們又用幼鼠進行了一次試驗。幼鼠每天會進食一些減緩神經(jīng)元生長速度的藥物。依據(jù)第一個試驗結(jié)果推想，假如記憶與神經(jīng)元的生長速度有關(guān)系的話，幼鼠吞食了藥物之后，隨著神經(jīng)元生長被抑制，它們應(yīng)當(dāng)會比沒有服藥的幼鼠記憶力好。最終，討論結(jié)果證明了這一假設(shè)。

偷走童年記憶的真兇

這些討論為我們找到了偷走童年記憶的真兇新增的神經(jīng)元。

討論者們推想，哺乳動物在成長過程中，大腦中有兩個其他動物沒有的區(qū)域在不斷地產(chǎn)生神經(jīng)元，海馬區(qū)的齒狀回就是其中一個，新的神經(jīng)元在齒狀回中不斷生成，這些新的神經(jīng)元激烈地爭奪著地盤，轉(zhuǎn)變預(yù)先存在的神經(jīng)元連接，建立新的神經(jīng)連接，嚴(yán)峻擾亂了儲存舊記憶的大腦電路。大多數(shù)這些早期的連接最終會被“修剪掉”。導(dǎo)致其被毀壞，使這部分記憶被遺忘。

在7歲前，這場“地盤爭奪戰(zhàn)”尤其激烈，但隨著年齡增長，神經(jīng)形成會放緩，也許在7歲左右，大腦的海馬體實現(xiàn)了較穩(wěn)定的神經(jīng)元連接，人們開頭能保存情景記憶。

那么，我們可以找回童年記憶嗎?目前看來不太可能。一些舊的神經(jīng)元連接可能已經(jīng)被“修剪掉”，無法再恢復(fù)，即使一些早期記憶經(jīng)受住了大腦生長和衰退的周期動蕩，但也可能產(chǎn)生記憶變形，我們也不能太信任這些記憶。1995年，討論者們曾進行過一次試驗，向志愿者敘述了一些志愿者自己的童年故事(這些故事是從志愿者親友那兒征集來的)，參加者不知道的是，這里面有一個故事是討論者虛構(gòu)的，這個故事說的是他們曾經(jīng)在5歲前在商場丟失過。然而，四分之一的參加者認(rèn)為這就是他們童年時候發(fā)生的事情，即使告知他們這個故事是捏造的，一些志愿者們依舊堅持。這個試驗表明一些人認(rèn)為自己能回憶起來的童年經(jīng)受，可能摻雜了很多別人的故