《三萬(wàn)元遺產(chǎn)》節(jié)選

《三萬(wàn)元遺產(chǎn)》節(jié)選湖濱鎮(zhèn)是一個(gè)有五六千人口的小鎮(zhèn)，生活舒適，在遠(yuǎn)西部的鎮(zhèn)子里算得上挺漂亮的一個(gè)。小鎮(zhèn)的教堂總共能容得下三萬(wàn)五千人；這是遠(yuǎn)西部和南方的規(guī)矩：那里人人都信教，新教的各個(gè)教派都有信徒，也都有自己的一塊地盤(pán)。湖濱鎮(zhèn)里沒(méi)有高低貴賤之分——反正沒(méi)有人接受等級(jí)觀(guān)念；鎮(zhèn)子里的每一個(gè)人，每一條狗大家都認(rèn)識(shí)，人人都沉浸在融融友情之中。薩拉丁·福斯特是鎮(zhèn)上最大一家商店的會(huì)計(jì)，在湖濱鎮(zhèn)上干這一行的人里面，他拿的薪水最高。他今年三十五歲，在這家店里干了十四個(gè)年頭；他從成親的那個(gè)星期干起，當(dāng)時(shí)的年薪是四百塊，以后慢慢地往上加，每年加一百塊錢(qián)；四年后加到年薪八百塊，就一直保持了下來(lái)——這筆錢(qián)數(shù)目可觀(guān)，大家也都覺(jué)得他應(yīng)該拿這么多。他的妻子伊萊克特拉是個(gè)賢內(nèi)助，只是和丈夫一樣，愛(ài)幻想，喜歡背著人看點(diǎn)兒閑書(shū)。她結(jié)婚以后——那時(shí)她十九歲，還像個(gè)孩子——做的第一件事，就是付了二十五塊現(xiàn)錢(qián)——她的全部積蓄，在鎮(zhèn)子邊上買(mǎi)了一英畝地。那時(shí)薩拉丁的積蓄比她還少十五塊錢(qián)。伊萊克特拉把這塊地做了菜園，讓隔壁的鄰居照管，一年向她交的錢(qián)就還了本。她從薩拉丁頭一年的薪水里攢出三十塊錢(qián)存到儲(chǔ)蓄所，第二年攢了六十，第三年攢了一百，第四年攢了一百五十。那時(shí)薩拉丁的年薪加到了八百，與此同時(shí)，孩子也生了兩個(gè)，開(kāi)銷(xiāo)大了起來(lái)。盡管如此，她還是每年從丈夫的薪水里面拿出二百塊錢(qián)來(lái)存上。結(jié)婚七年以后，她在那片菜地中間蓋了一幢又漂亮、又舒適的房子，造價(jià)兩千塊錢(qián)。她先付了一半的錢(qián)搬了進(jìn)去。再過(guò)七年，她還清了債，還剩下幾百塊錢(qián)的結(jié)余，用來(lái)當(dāng)本錢(qián)賺錢(qián)。伊萊克特拉賺錢(qián)靠的是地價(jià)上漲。多年以前，她還買(mǎi)過(guò)一兩英畝地，后來(lái)這些地大都賣(mài)給了想建房的人，賺了錢(qián)。買(mǎi)她地的那些人脾氣不錯(cuò)，能當(dāng)好鄰居，和她以及她不斷擴(kuò)大的家庭處得不錯(cuò)，相互有個(gè)照應(yīng)。從這些穩(wěn)妥的投資中，她每年都有大約一百塊錢(qián)的額外進(jìn)項(xiàng)。她的孩子們一年年長(zhǎng)大，越長(zhǎng)越可愛(ài)；她也成了一個(gè)快快樂(lè)樂(lè)的女人。丈夫和孩子給她歡樂(lè)，她也把歡樂(lè)給了丈夫和孩子。故事就是在這個(gè)節(jié)骨眼上開(kāi)始的。最小的女兒克萊藤內(nèi)斯特拉——就叫她克萊蒂吧——十一歲了，她的姐姐格雯德倫——就叫她格雯吧——十三歲，姐倆都是文文靜靜的好女孩。這姐倆的名字都透著父母天性中隱含的浪漫氣質(zhì)，而父母的名字說(shuō)明這種氣質(zhì)又是從前輩傳下來(lái)的。這是一個(gè)其樂(lè)融融的家庭，家里的四口人全都有愛(ài)稱(chēng)。薩拉丁的愛(ài)稱(chēng)很少見(jiàn)，聽(tīng)不出是男是女——他叫薩利；伊萊克特拉也是這樣，她叫艾萊柯。白天，薩利是個(gè)好會(huì)計(jì)、好商人，工作兢兢業(yè)業(yè)；艾萊柯是個(gè)盡職盡責(zé)的好母親、好主婦，也是一個(gè)深謀遠(yuǎn)慮、有生意頭腦的婦女。一到晚上，他們就在溫馨的起居室里撇開(kāi)了單調(diào)乏味的塵世，倘樣在一個(gè)更完美的世界里。他們輪流朗讀小說(shuō)，神游四方，在目眩神迷的華麗宮殿中、在陰森恐怖的古堡里與王公貴族、名媛高士為伍。一個(gè)天大的消息！這個(gè)讓人驚喜交加的消息是從鄰州傳來(lái)的，這一家人惟一在世的親戚就住在那里。那人是薩利的親戚——不是遠(yuǎn)房的族叔，就是隔了兩三房的堂兄。這位親戚名叫提爾伯里·福斯特，是個(gè)七十歲的單身漢，據(jù)說(shuō)家道殷實(shí)，性子倔，多少有點(diǎn)兒古怪。以前薩利曾經(jīng)寫(xiě)信和他聯(lián)系過(guò)一次，以后就再也沒(méi)有干過(guò)那種傻事。這一次是提爾伯里寫(xiě)信給薩利，說(shuō)他快不行了，死后有三萬(wàn)塊錢(qián)留給薩利；這倒不是出于親情，而是因?yàn)橐惠呑拥臒来蠖嘤慑X(qián)這東西而來(lái)，所以他想死后把這些錢(qián)放到一個(gè)理想的地方，好讓它們繼續(xù)搗亂。這筆遺產(chǎn)將在他的遺囑里做出交代，會(huì)如數(shù)付清。要拿到這筆錢(qián)，薩利必須向遺囑執(zhí)行人證明三點(diǎn)：一。薩利不以口頭或書(shū)面方式表露出對(duì)這筆贈(zèng)款的興趣；二、不過(guò)問(wèn)彌留者邁向黃泉路的進(jìn)程；三、不參加葬禮。還沒(méi)等從這封信掀起的感情風(fēng)暴中完全蘇醒過(guò)來(lái)，艾萊柯就寫(xiě)了一封信到這位親戚的居住地去，訂閱當(dāng)?shù)氐膱?bào)紙。夫妻倆人鄭重約定：那位親戚在世期間，決不向任何人提及這件大事，以免哪個(gè)不懂事的家伙拿這件事到快死的人那里去撥弄是非，好像是他們觸犯禁令，故意張揚(yáng)，辜負(fù)了饋贈(zèng)這筆遺產(chǎn)的一番美意。在這一天剩下的時(shí)間里，薩利記賬記得漏洞百出，艾萊柯也心不在焉，一會(huì)兒端起個(gè)花盆，一會(huì)兒拿起本書(shū)，一會(huì)兒又揀起塊木頭，不知道自己要做什么。兩個(gè)人都浮想聯(lián)翩?！叭f(wàn)塊錢(qián)！”整整一天，這四個(gè)令人心旌搖蕩的字如仙樂(lè)一般在他們腦海中回蕩。從結(jié)婚那天起，艾萊柯就把錢(qián)包攥得緊緊的，除了必須的開(kāi)銷(xiāo)，薩利從來(lái)沒(méi)花過(guò)一個(gè)小錢(qián)?！叭f(wàn)塊錢(qián)！”仙樂(lè)在繼續(xù)回蕩。一筆巨款，簡(jiǎn)直不可思議！整整一天，艾萊柯絞盡腦汁，思量怎么拿這筆錢(qián)去賺錢(qián)；薩利想的卻是怎么花這筆錢(qián)。這天晚上的朗讀項(xiàng)目停了。爸爸媽媽一言不發(fā)，心情煩躁，一點(diǎn)兒玩的心思也沒(méi)有；孩子們也就早早地離開(kāi)了。道晚安時(shí)的親吻像給了空氣，沒(méi)有任何反應(yīng)；爸爸媽媽根本沒(méi)有意識(shí)到孩子們的吻，一個(gè)小時(shí)后他們才發(fā)覺(jué)孩子們離開(kāi)起居室了。在這一個(gè)小時(shí)里，