人類為何會(huì)有更年期

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我們觀測到一個(gè)古怪的現(xiàn)象：大多數(shù)動(dòng)物都沒有更年期。在靈長類動(dòng)物中，與人類生物關(guān)系最親近的動(dòng)物是黑猩猩，人類與黑猩猩的基因相像度高達(dá)98.5%。雌性黑猩猩沒有更年期，它們一直到死亡之前都可以生育，只不過生育力會(huì)衰退而已。這也是地球上絕大多數(shù)哺乳動(dòng)物普遍的生育模式，即生育年齡與壽命是一致的。而人類女性到了50歲左右就開始進(jìn)入更年期，這就意味著將永遠(yuǎn)失去生育能力?，F(xiàn)在人類的平均壽命是70多歲，也就是說，女性最終1/3的人生不能生育。那么，人類更年期的意義何在？

更年期有助于人類生存繁衍

其實(shí)人類女性的生育期并不短，但由于人類壽命較長，過了生育期之后仍可以存活相當(dāng)長一段時(shí)間，而其他動(dòng)物在喪失生育期后不久就會(huì)死亡，兩者相對比之下，人們才會(huì)有種“人類女性生育期較短〞的錯(cuò)覺。人類女性之所以長壽，一個(gè)很重要的原因在于失去生育能力的女人可以幫助正值生育期的女兒哺育后代，提高后代的存活率，因此更為長壽的基因被挑揀繼承下來。這就是有名的“祖母假說〞。

“祖母假說〞認(rèn)為，在不斷進(jìn)化過程中，成年人類壽命要比成年類人猿壽命更長，原因在于祖母幫助喂養(yǎng)孫輩促進(jìn)了基因的優(yōu)化。20世紀(jì)80年代，兩位人類學(xué)家在坦桑尼亞與哈扎族人居住在一起，他們在當(dāng)?shù)赜^測到，年老的女性會(huì)每天收集食物喂養(yǎng)她們的孫輩。由于年老的女性承受了撫養(yǎng)孫輩的責(zé)任，因此年輕的女性可以更快地繁育下一個(gè)寶寶。假如一個(gè)家庭中缺乏年老的女性，那么年輕的女性則會(huì)承受養(yǎng)育孩子的全部重任，不僅會(huì)導(dǎo)致下一個(gè)生育期變長，還會(huì)導(dǎo)致后代的存活率變低。在自然界中，能幫助生物更好地繁衍的基因會(huì)被自然選擇所挑揀出來。科學(xué)家對“祖母假說〞做了一次數(shù)學(xué)模型預(yù)計(jì)，在該模型中使用了黑猩猩作為比較項(xiàng)，其他任何條件不變，只需要改變一點(diǎn)點(diǎn)祖母的喂養(yǎng)。結(jié)果顯示，5萬年之后黑猩猩將會(huì)擁有和人類差不多的壽命。

地球上的任何一個(gè)物種，都沒有出現(xiàn)生育困難的問題，由于一旦出現(xiàn)難產(chǎn)，就意味著這個(gè)物種會(huì)滅盡，而人類實(shí)現(xiàn)直立行走之后，竟然出現(xiàn)了生育困難的問題。女性在生育第一胎的過程中，出現(xiàn)難產(chǎn)的概率十分高，假如沒有人助產(chǎn)，她無法單獨(dú)完成生育。由于人類出現(xiàn)了生育困難的問題，所以養(yǎng)育后代付出的成本就會(huì)加大，需要中年女性（50歲左右）也參與到養(yǎng)育后代的工作中。假使女性一直到老都可以生育，在沒有避孕技術(shù)的原始社會(huì)和農(nóng)業(yè)社會(huì)，祖母會(huì)撫養(yǎng)自己的小孩，沒有精力去幫助女兒撫養(yǎng)小孩，那么人類后代會(huì)由于得不到精心的撫養(yǎng)而質(zhì)量下降，這將不利于人類的進(jìn)化。

為什么極少數(shù)動(dòng)物也有更年期

地球上除了人類外，只有極少數(shù)種類的鯨會(huì)經(jīng)歷更年期，譬如虎鯨、領(lǐng)航鯨。雌性虎鯨的平均壽命是五六十歲，但是雌性虎鯨一般到了三四十歲就不再排卵，中止生育。而此時(shí)的雌性虎鯨依舊身強(qiáng)體壯，并沒有衰弱的跡象。這說明更年期不是人類獨(dú)有的，它是自然進(jìn)化的產(chǎn)物?？赡苣銜?huì)問，既然更年期是自然進(jìn)化的產(chǎn)物，那么為什么與人類生物關(guān)系最近的靈長類動(dòng)物沒有進(jìn)化出更年期，而與人類關(guān)系十分遠(yuǎn)的鯨卻進(jìn)化出更年期呢？

動(dòng)物大腦和身體之間的比例關(guān)系，稱之為“腦化指數(shù)〞。一般來說，腦化指數(shù)越高的動(dòng)物，智力越高。地球上腦化指數(shù)最高的動(dòng)物是人類，其次是海豚，然后是虎鯨，黑猩猩才排名第四。海豚和虎鯨雖然沒有進(jìn)化為聰慧生命，但是，它們的社會(huì)化程度十分高?？茖W(xué)研究發(fā)現(xiàn)，虎鯨貌似保持著母系氏族結(jié)構(gòu)，祖母鯨魚在族群中發(fā)揮著關(guān)鍵的作用、在中止排卵后，它會(huì)成為家族的領(lǐng)導(dǎo)者。雌性虎鯨自動(dòng)中止生育，其實(shí)也是為了幫助更年輕的雄性虎鯨撫養(yǎng)后代。

為什么大多數(shù)動(dòng)物沒有更年期

為什么除了人類與少數(shù)鯨類外，其他大多